Plantarni živec kot pomemben del živčnega sistema ni en živec, ampak pravzaprav dva živca, ki skupaj zagotavljata občutek mišicam in koži stopal in prstov. Stranski plantarni živec nadzoruje globoke mišice stopala in gibanje četrtega in petega prsta. Medialni plantarni živec je večji in zagotavlja občutek na sredini in podplatih ter na koži od prvega do četrtega prsta. Oba sta odcepka tibialnega živca.
Živčni sistem je organski sistem, ki je skupen ljudem in živalim. Ljudje imamo centralni živčni sistem, ki je odgovoren za nadzor pretoka krvi in gibanja v možgane, hrbtenjačo in oči. Vsi drugi živci v človeškem telesu, vključno z tibialnim in plantarnim živcem, so del tega, kar imenujemo periferni živčni sistem. Ta sistem je zbirka živcev, ki poteka po celotnem telesu in povezuje različne dele telesa z osrednjim živčnim sistemom, kar pomaga telesu pri pravilnem delovanju.
Tibialni živec je odcep od ishiadičnega živca in je korenina, iz katere nastane plantarni živec. Tibialni živec se začne pri kolku navzdol po nogi do notranje strani pete, kjer se odcepi v plantarne živce. Občutek v peti stopala povzroča tibialni živec.
Občutek na zunanji strani stopala povzroča lateralni plantarni živec. Ta živec nadzoruje občutljivost od točke, kjer se tibialni živec sprosti do zunanje polovice četrtega prsta na nogi. Medialni plantarni živec nadzoruje občutljivost za širše območje, vključno z notranjo stranjo stopala od dna pete do vrha prvega, drugega in tretjega prsta ter notranjo polovico četrtega prsta.
Plantarni živci skupaj zagotavljajo občutek in nadzor večini stopala. Baletni plesalci, tekači in ljudje, ki pogosto tečejo, so izpostavljeni povečanemu tveganju za nastanek bolečine zaradi tega živca, ker bolj obremenjujejo stopala. Stanje, imenovano medialna plantarna nevropraksija ali tekaško stopalo, je vzrok za bolečine v peti pri maratoncih in pogostih tekačih. Ljudje, ki imajo ploska stopala, imajo večjo verjetnost, da bodo razvili tekaško stopalo.
Nenehni tek ali poškodbe zaradi baletnih gibov lahko povzročijo otekanje medialnega plantarnega živca v bližini pete. Vnetje povzroči bolečino na tem področju. Najučinkovitejše zdravljenje tekačevega stopala je, da ostanete zunaj stopala dlje časa. Zlasti dolgotrajna odsotnost teka, teka ali plesa bo zmanjšala oteklino in omogočila živcu, da se vrne v normalno velikost. Injekcije kortizona se včasih uporabljajo za lajšanje bolečine, vendar se dajejo zmerno, da ne povzročijo poslabšanja plantarnega živca.