Planktonska mreža je naprava, ki se uporablja za lovljenje planktona (majhnih rastlin in živali, ki živijo v oceanu). Znanstveniki uporabljajo posebne planktonske mreže z velikimi količinami, vendar lahko vsakdo naredi planktonsko mrežo tako, da hlačne nogavice zaveže na konec kovinskega obroča z ročajem. To lahko potopite v vodo iz počasi premikajočega se čolna, da zberete plankton za opazovanje pod mikroskopom. Planktonsko mrežo vlecite, dokler ni očitno, da je v njej ujetih veliko majhnih koščkov organskega materiala. To je plankton.
Plankton obstaja povsod v pelagičnem (osvetljenem) območju oceana, vendar je na večini mest v razmeroma nizkih koncentracijah, zato je za opazovanje potrebna planktonska mreža, da jih koncentrira. Plankton, ki ga boste verjetno ujeli, bo majhen, običajno ima premer 2 mm ali manj, zato boste za ogled potrebovali povečevalno steklo ali, še bolje, mikroskop. Plankton živi le nekaj dni po tem, ko ga odstranite iz oceana s planktonsko mrežo, zato ga raje hitro poglejte. Nekoliko dlje ga lahko hranimo, če ga damo v hladilnik. Če želite planktonske organizme ohraniti še nekaj časa po njihovi smrti, dodajte alkohol v morsko vodo, tako da postane 70 % alkohola.
Nekateri organizmi, ki jih lahko najdete z uporabo planktonske mreže, vključujejo kopepode (1-2 mm raki), amfipode (malo večji raki podobni kozici), plaščarje (vrečasti filtrirni hranilniki), kladocerane (“vodne bolhe”), ostrakode ( “semenske kozice”, široke 0.2 do 30 mm), chaetognaths (“puščice”, približno 10 mm) in koščke alg. Če imate močnejši mikroskop, lahko vidite najmanjše planktonske organizme, vključno z rotiferji in različnimi ličinkami večjih živali.
Plankton sodeluje v ciklih vzpona in razcveta, kjer se njihovo število hitro povečuje v toplejšem vremenu in upada v hladnejšem vremenu. To je zato, ker je njihov končni vir hrane, alge, zelo občutljiv na okoljske razmere. Najštevilčnejši plankton je v tropih, kjer so temperature in ravni hranil idealne.