Plagiat disertacije sestoji iz dela, najdenega v disertaciji osebe, ki ni izvirno in predstavlja vsebino, ki je bila ukradena iz dela nekoga drugega ali pa jo je napisala druga oseba za samo disertacijo. Ta vrsta plagiatorstva je lahko razlog za zavrnitev disertacije in lahko povzroči izključitev plagiatorja iz šole ali programa, ki ga obiskuje. Plagiat disertacije pogosto krši kodekse ravnanja univerze in tak plagiat krši sam namen disertacije.
Podobno kot druge oblike plagiatorstva je tudi plagiat disertacije dejanje, pri katerem nekdo uporabi delo druge osebe in ga trdi za svoje. To je mogoče storiti na različne načine, čeprav običajno izhaja iz tega, da oseba vzame ideje in delo druge osebe, ne da bi navedla delo te druge osebe, ali oseba, ki ima nekdo drug, da zanj ali njo napiše dele ali celotno disertacijo. Disertacija je običajno dolg prispevek, ki običajno predstavlja veliko dela, izvirne misli in nove ideje študenta.
Ker plagiat diplomske naloge izvira iz tega, da študent v svoji diplomski nalogi uporabi delo nekoga drugega, torej krši sam namen dela. Medtem ko lahko nekdo v svoji disertaciji predstavi ideje druge osebe, da na primer predstavi tradicionalne ali nasprotujoče si poglede, jih je treba pravilno navesti. To pomeni, da je oseba, katere delo se uporablja, imenovana in disertacija dokazuje, da te ideje prihajajo od druge osebe. Plagiat disertacije se običajno pojavi, ko delo ni pravilno citirano ali ko avtor disertacije prevzame zasluge za vsebino, ki izvira iz drugega vira.
Delo v disertaciji, ki je ni napisala oseba, ki je zaslužna za to disertacijo, lahko predstavlja tudi plagiat disertacije. Namen diplomske naloge je, da študent predstavi svoje ideje. Ko nekdo drugi osebi “duh napiše” svojo diplomsko nalogo, potem ideje za to osebo niso več izvirne. To vrsto plagiata disertacije pa je težko prepoznati, razen če študent svojo disertacijo prejme neposredno iz baze prejšnjih diplomskih nalog.
Ne glede na to, kakšen plagiat diplomskega dela študent stori, je rezultat pogosto huda kazen s strani šole. Nenamerni plagiat lahko povzroči zgolj zavrnitev disertacije in študent bo morda moral revidirati in ponovno napisati disertacijo. Če pa se ugotovi, da je študent namerno zagrešil plagiatorstvo, bi bil lahko izključen iz šole in bo imel težave pri sprejemu na drugo univerzo.