Sterilizacijski pladenj je posoda, v katero se položijo medicinski in kirurški instrumenti, preden se naložijo v avtoklav za sterilizacijo. Avtoklav je naprava, ki uporablja paro pod visokim pritiskom za odstranjevanje vseh mikrobnih organizmov pred medicinskimi posegi ali operacijo. Običajno obstajajo številni sterilizacijski pladnji, ki se lahko kadar koli prilegajo avtoklavu. Pladnji so lahko izdelani iz aluminija, nerjavnega jekla, trpežne plastike ter kompozitnih ali hibridnih materialov. Ta metoda združuje najmočnejše lastnosti plastike in kovine.
Aluminijasti pladnji za sterilizacijo se običajno uporabljajo v zdravniških ordinacijah, vendar navaden aluminij v avtoklavu zlahka oksidira, zato je večina aluminijastih pladnjev za sterilizacijo eloksiranih. Eloksiranje je postopek prevleke aluminijastega pladnja za sterilizacijo z zaščitno oksidno plastjo. To je posledica njegove vzdržljivosti in majhne teže. Pladnji iz nerjavnega jekla so dražji in nekoliko težji. Plastični pladnji za sterilizacijo so dokaj trpežni in zelo lahki.
Postopek sterilizacije instrumentov želi odstraniti vse mikrobe. To je lahko težko in s testiranjem se ugotovi, ali so bili ubiti najmočnejši in odporni mikrobi. Če jim je potekel rok trajanja, potem sklepajo, da bodo imeli tudi šibkejši mikrobi. Bakterijske spore so najbolj odporne in se uporabljajo kot barometer učinkovitosti sterilizacijskega procesa. Ta proces se imenuje biološko spremljanje.
Ko so kirurški instrumenti zloženi v pladenj za sterilizacijo in postavljeni v avtoklav, so običajno izpostavljeni pari pod visokim pritiskom do 20 minut. Velikost tovora in pladnjev bo nekoliko določila tudi čas avtoklava. Sterilizacijski pladenj in instrumente kuhamo na pari pri temperaturi okoli 250° Fahrenheita (120°C). Obstajajo pladnji, ki so zasnovani za tako imenovano hladno sterilizacijo, vendar to ni priporočljivo, ker se instrumenti, potopljeni v katero koli vrsto tekočine za več kot dvajset minut, lahko poškodujejo. Znano je, da nekatere rešitve zrahljajo volframov karbid v nekaterih instrumentih.
Ko so sterilizacijski pladenj in instrumenti sterilizirani, se običajno spremljajo in preverjajo. Včasih lahko na instrumentih ostanejo ostanki in bakterijske spore so lahko še vedno prisotne. Če se odkrijejo spore, se celoten postopek ponovi. Nekatere metode, ki se uporabljajo za spremljanje prisotnosti spor, vključujejo trakove spor, zaprte v zaščitni ovoj, kemično spremljanje in mehansko spremljanje. To lahko pomeni, da pozorno spremljate vzdrževanje samega stroja in ga servisirate, če se pojavijo nenavadni zvoki.