Plačilo za zasluge za učitelje je plačilna lestvica za ljudi v učiteljskem poklicu, ki temelji na uspešnosti in ne na delovnem mestu. Mnogi ljudje so zagovorniki tovrstnega plačnega sistema, saj trdijo, da nagrajuje dobre učitelje za kvalificirano delo, medtem ko druge spodbuja, da razvijejo več strokovnih veščin. Organizacije, kot je Ameriška zveza učiteljev, so izrazile zaskrbljenost glede tega, kako se izvajajo takšni plačni načrti, vendar namigujejo, da je uspešnost učiteljev zahtevna stvar za ocenjevanje in ta vrsta plačilnega načrta morda ni najboljši način za izboljšanje splošnih izobraževalnih standardov.
Ko šolski okrožje uporablja načrt plačevanja za zasluge, običajno ustvari sistem za ocenjevanje uspešnosti učiteljev in redno pregleduje učitelje v okrožju, da vidi, kako delujejo. Učitelju, ki redno dela nad standardom, se lahko ponudi višje plačilo za svoje delo, prav tako učiteljem, ki si prizadevajo za poklicno rast, ostali učitelji pa ostanejo na rednem plačnem standardu. Glede na to, kako se sistem uporablja, lahko učiteljem omogoči hitrejše napredovanje skozi različne plačne razrede ali pa učitelje postavi na različne plačne poti.
Primarno vprašanje pri plačilu zaslug za učitelje je vprašanje, kako ovrednotiti učinkovitost učiteljev. Večina sistemov zaslug gleda na uspešnost v razredu, vendar je to lahko težko pošteno presoditi. Uporaba testiranja kot merila za plačilo je lahko nevarna, saj veliko dejavnikov vpliva na uspešnost študenta na standardiziranem testu, vključno s sodelovanjem staršev, dostopom učencev do izobraževalnega gradiva, ki ga lahko ovirajo omejeni proračuni, in individualnim otrokovim stil učenja in spretnosti pri opravljanju testov.
Programi za izplačilo zaslug lahko pogledajo tudi pouk, vedenje učencev v razredu, uspeh učencev po odhodu iz učilnice in ocene drugih učiteljev. Večina kritikov trdi, da je najboljši način za ocenjevanje uspešnosti učiteljev izven okrožja, saj je več ameriških zveznih držav vzpostavilo programe »glavnih učiteljev«, da bi identificirali posebej nadarjene učitelje in jih nagradili za njihovo delo. Mojstrski učitelji sodelujejo tudi z drugimi učitelji v svojih okrožjih, razpravljajo o tehnikah poučevanja, strategiji učilnice in tako naprej.
Če se dobro uporablja, lahko plačilo za zasluge nagradi nadarjene, inovativne učitelje, ki spodbujajo otroke k razmišljanju na nove načine, širijo svoje izkušnje in bazo znanja. Če je slabo uporabljen, pa je lahko meji na kronizem, pri čemer so okrožni favoriti prejeli povišane plače, medtem ko učitelji, ki se spopadajo s številnimi izzivi, niso zasluženi za njihovo trdo delo. Podporniki in nasprotniki pa se lahko strinjajo: učitelji bi morali za delo, ki ga opravljajo, na splošno zaslužiti več denarja.