Plačni razred je raven nadomestila v organizaciji. V tovrstnem sistemu je vsem zaposlenim dodeljen plačilni razred glede na njihov položaj in izkušnje ter na podlagi tega razreda plačan določen znesek. Ta sistem je pogost pri državnih in vojaških odškodninah.
Plačilni razredi se uporabljajo za regulacijo plač zaposlenih. To zagotavlja, da vsi zaposleni, ki opravljajo enaka ali podobna dela, prejmejo enako nadomestilo. Čeprav se lahko višina plače znotraj razreda nekoliko razlikuje, sistem odvrača od pogajanj o plačah.
Na splošno so najnižji plačni razredi v sistemu rezervirani za nekvalificirano delo z najnižjo plačo. Delavci bodo premeščeni v višje razrede glede na to, ali izpolnjujejo zahteve za delovna mesta v plačilnem razredu, vključno z leti izkušenj, zahtevnostjo dela in stopnjo izobrazbe. Dela, ki zahtevajo obsežno izobrazbo, na primer magisterij ali doktorat, se običajno začnejo z višjim plačnim razredom kot tista, ki ne zahtevajo diplome.
Plačilni razredi na splošno združujejo ljudi podobne rasti znotraj organizacije. Večina menedžerjev bo pripadala enemu razredu, direktorji drugemu, vodilni pa drugemu. Napredovanja znotraj te vrste organizacije običajno pomenijo dvig plačnega razreda, s čimer se zagotovi določen dvig plače.
V nekaterih organizacijah lahko zaposleni preidejo v višje plačne razrede preprosto z dolgoživostjo. Na primer, vodja, ki je na delovnem mestu delal sedem let, je lahko samodejno v višjem razredu kot tisti, ki je na podobnem delovnem mestu delal tri leta. Nekateri sistemi plačnih razredov dopuščajo nekatere razlike v plači. Različica je vgrajena tako, da omogoča nagrajevanje izjemnega dela v plačilnem razredu.
Nekateri plačni razredi omogočajo tudi razlike v veliki organizaciji. Zaposlenim v velikem nacionalnem ali multinacionalnem podjetju se lahko njihova plača prilagodi glede na stroške bivanja na njihovi določeni lokaciji. Pogosto zaposlenim v velikem ali glavnem mestu dodelijo več denarja v razredu, da plačajo višje stroške življenja v tem mestu. Plačilni razredi se praviloma letno prilagajajo inflaciji.
Eden od elementov sistema plačnih razredov, tako v javnih kot zasebnih organizacijah, je, da so podatki o plačah javno znani. Vsi zaposleni lahko vidijo plače, povezane z vsakim razredom, s čimer se odstrani element nezaupanja glede plač, ki lahko obstaja v korporaciji. Prav tako omogoča zaposlenim, da vedo o njihovi verjetni plači v prihodnjih fazah njihove kariere, če ostanejo v sistemu. To je lahko koristno pri načrtovanju financ ali v pomoč pri pogajanjih o plačah s podjetjem, ki ne uporablja sistema plačnih razredov.