Plačilna lestvica je dokument ali tabela, namenjena določanju, koliko bo zaposleni zaslužil na svojem delovnem mestu. Številna podjetja imajo nastavljeno lestvico, preden zaposlujejo nove zaposlene, in jo morda pokažejo bodočim zaposlenim, preden jih zaposlijo. Na ta način lahko iskalec zaposlitve dobi dobro predstavo o tem, koliko lahko pričakuje, da bo zaslužil med delom v podjetju ali podjetju.
Vsako podjetje ne uporablja plačilne lestvice za določanje plač zaposlenih. Zdi se, da se nekatera podjetja samovoljno odločijo, koliko bodo plačala zaposlenemu, da začne delati v podjetju. Podobno se določijo tudi poznejši dvigi. Včasih bo podjetje brez standardne lestvice določilo naknadna povečanja plače na podlagi delovne uspešnosti ali celotne uspešnosti podjetja v preteklem letu.
Podobno nekatera podjetja nimajo formalne plačne lestvice, ki bi jo delili z zaposlenimi, imajo pa ohlapno oblikovano, ki jim pomaga določiti znesek denarja, ki ga bodo ponudili novim zaposlenim. To neformalno lestvico lahko podjetje uporabi tudi za določitev, koliko povečanja plače bo ponujeno zaposlenemu.
Običajno bo sindikalno podjetje uporabljalo plačno lestvico. Pogosto je predstavljen v obliki tabele. Za poklice, ki zahtevajo posebno izobraževanje ali usposabljanje, bo plačilna lestvica na splošno imela na strani dolgoletne izkušnje, na vrhu pa količino opravljenega izobraževanja ali usposabljanja. Zaposleni lahko nato poišče točko, kjer se ta dva dejavnika srečata, da določi višino plače, ki jo bo prejel za leto. Če delo ne zahteva posebne izobrazbe, bo grafikon samo prikazal plačo za določeno število let izkušenj.
Predstavniki sindikata se sestanejo s podjetjem, da določijo plače, prikazane na plačilni lestvici. Sama lestvica je del pogodbe, ki jo razvijata podjetje in sindikat. Ideja tega je zagotoviti, da so vsi zaposleni obravnavani pravično in da bodo prejeli enako plačilo za enake izkušnje in izobraževanje. Na ta način se odpravi favoriziranje v obliki povečanja plače. Čeprav je plačna lestvica najpogosteje povezana s sindikalnimi podjetji in podjetji, jo včasih uporabljajo tudi podjetja brez sindikata.