Hormon, človeški placentni laktogen, je tisti, ki ga med nosečnostjo ustvari posteljica, in se pogosto imenuje tudi HPL ali človeški horionski somatomamotropin. Zdi se, da je njegova glavna vloga pretvarjanje maščobe iz materine prehrane v energijo za nerojenega otroka. Lahko povzroči inzulinsko rezistenco pri materi, zviša raven sladkorja v krvi, hkrati pa zagotavlja, da nerojeni otrok dobi dovolj hranil. Pravzaprav ta vrsta hormona omogoča otroku, da dobi potrebno prehrano, tudi če je mati podhranjena.
Človeški placentni laktogen ima nekaj podobnosti s človeškim rastnim hormonom, saj spodbuja rast tako, da pomaga pri oblikovanju beljakovinskih tkiv, vendar je na splošno veliko šibkejši od rastnega hormona. Čeprav pogosto deluje podobno kot prolaktin, ki spodbuja dojenje, ni znano, ali placentni laktogen sodeluje pri dojenju. Znano pa je, da je njegova glavna funkcija razgradnja maščobe, ki jo zaužije mati, tako da ima nerojeni otrok vedno na voljo hranila. Ta proces je bistvenega pomena za pravilno rast, zato naj bi se raven tega hormona z nadaljevanjem nosečnosti dvigala in dosegla vrhunec ob koncu tretjega trimesečja.
Zdravje nosečnosti je mogoče ugotoviti z merjenjem količine prisotnega placentnega laktogena, saj mora zdravnik zagotoviti, da se ta postopoma povečuje, da lahko nerojeni otrok raste. To pogosto ugotovimo s preprostim krvnim testom, pri katerem se kri odvzame iz vene na roki ali komolcu. Večini žensk se ni treba pripravljati na ta test, čeprav se morajo zavedati, da bodo verjetno občutile majhen vbod in rahlo bolečino na mestu odvzema krvi. Treba je opozoriti, da se ta test ne šteje za običajnega in tisti, ki jim ni všeč, se lahko pogovorijo s svojim zdravnikom o drugi metodi za zagotovitev pravilne rasti.
Raven placentnega laktogena v normalni nosečnosti narašča počasi, vendar obstaja nekaj utemeljenih razlogov za raven, ki je višja od povprečja. Na primer, ženske, ki so noseče z več dojenčki, imajo pogosto višjo raven HPL. Seveda lahko visoka raven kaže tudi na zdravstvene težave, kot so sladkorna bolezen, Rh nezdružljivost, molarna nosečnost ali tumor na posteljici. Nosečnice z nizko ravnjo HPL lahko doživijo vrsto raka maternice, toksemijo, nezadostno placento ali molarno nosečnost, ki se sama splavi. Medtem ko lahko testiranje placentnega laktogena zdravniku pove, kako nosečnost napreduje, so krvni testi za HCG in ultrazvok običajno pogostejši načini za to določitev.