Piščalka za vlak, enakovredna hupi na avtomobilu, je iz varnostnih razlogov pomembna naprava. Prvotno so bile vlakovne piščalke na parni pogon kot lokomotive, na katerih so bile; na sodobnih železniških strojih pa so običajno izjemno glasne zračne hupe. Glavni namen vlakovne piščalke je povečati varnost z opozarjanjem tistih na območju, da se vlak približuje, zlasti v bližini križišč. Uporabljajo se za opozarjanje motornih vozil in pešcev ter za signalizacijo drugim vlakom in železniškim uslužbencem. Številne rogove imajo značilen ton zvoka, ki ga oddajajo, in nekateri ljubitelji lahko samo s poslušanjem ugotovijo, kateri vlak prihaja.
Prvi vlaki so bili lokomotive na parni pogon in niso imeli piščal, čeprav so bili nekateri opremljeni z zvonci. Teh zvoncev ni bilo dobro slišati nad zvokom samega vlaka in zvok ni potoval daleč. Piščalka za vlak na parni pogon je bila razvita v Angliji kot odziv na trčenje dveh lokomotiv, njena uporaba pa je bila sčasoma sprejeta po vsem svetu. Piščalke so bile prvotno nameščene nad kotlom in so uporabljale isto paro za ustvarjanje zvoka, ki je poganjal vlak. Glasen prodoren zvok, ki so ga proizvedli, je bilo mogoče slišati z velike razdalje in je pripomogel k zmanjšanju pogostosti železniških nesreč.
Ko so parne lokomotive zamenjali z dizelskim motorjem, se je morala piščalka za vlak razvijati skupaj s spremembo. Piščalke na parni pogon so nadomestile velike zračne hupe. Ti proizvajajo zvok s stisnjenim zrakom, ki potuje skozi komoro v hupi in vibrira prožno diafragmo. Vibracija membrane ob šobi ustvarja izjemno glasen zvok, ki ga je mogoče slišati od daleč.
Glavni namen vlakovne piščalke je povečati varnost tistih na območju, ki obkroža železniške tire. Kadarkoli se vlak približa prehodu ali močno naseljenemu območju, se oglasi piščal, ki opozori bližnje ljudi in živali ter voznike, da prihaja. Roge se uporabljajo tudi, če ima prehod vrata kot dodatno plast zaščite. Drug namen vlakovne piščalke je signalizacija. Piščalke signalizirajo druge vlake in potrjujejo navodila železniških uslužbencev med manevri menjave.
Obstaja več različnih proizvajalcev vlakovnih motorjev in vsak uporablja nekoliko drugačno piščalko za vlak. Vsaka vrsta oddaja poseben zvok, navdušenci in hobiji pa jih lahko ločijo s piščalko. Nekateri hobisti zbirajo tudi piščalke za vlake skupaj z drugimi železniškimi pripomočki.