Piroklastični tok je gosta kombinacija izjemno vročih plinov in trdne snovi, ki izvira iz vulkana med izbruhom ali kolapsom. Ti tokovi so najnevarnejši vidik vulkanske dejavnosti, saj potujejo z velikimi hitrostmi, lahko pokrijejo kilometre tal, so izjemno vroči in vsebujejo strupene pline. Čeprav so sestavljeni iz plinov in trdnih drobcev, se piroklastični tokovi obnašajo bližje tekočini kot trdni snovi ali plinu. Ko se ta pojav pojavi pri nizki gostoti, se imenuje piroklastični val.
Kot celota se piroklastičen tok obnaša podobno kot tekočina, le da se za razliko od tekočine gostota toka med potovanjem spreminja. Zdi se, da je tok debel, valovit oblak, vendar vsebuje tako trdne kot plinaste snovi. Ko se tok končno ustavi, nastanejo usedline, včasih debele preko 328 čevljev (100 m).
Obstajata dve splošni klasifikaciji piroklastičnih tokov. Tok nuée ardente se pojavi, ko se del kupole lave ali vulkanskega zračnika sesede. Piroklastičen tok te narave vsebuje trdne drobce lave in pline. Prvi zabeleženi primer toka nuée ardente je bil leta 1902 med izbruhom gore Pelée.
Tokovi plovca se pojavijo, ko se erupcijski stolpec zruši. Nastali trdni material je mehurjast ali prekrit z drobnimi luknjami in je zato manj gost kot drobci v nuee ardente toku. Ti lažji delci se imenujejo plovci.
Ker je tako gost, piroklastičen tok sledi talnemu terenu, ki se običajno razlije po vulkanu in v doline. Ko zadene vodo, se potopi pod vodo in se običajno nadaljuje naprej. Ti tokovi se lahko raztezajo do 124 milj (200 km) in lahko potujejo s hitrostjo več kot 62 milj na uro (100 km/h) in pokrivajo kar 7,722 kvadratnih milj (20,000 km2), preden se ustavijo. Izredno vroči, piroklastični tokovi lahko dosežejo temperature 1,967 °F; (1,075°C;).
Obstajata dva glavna odseka piroklastičnega toka. Težji trdni delci potujejo blizu tal in ustvarjajo bazalni tok. Nad bazalnim tokom so lažji delci in plini, ki ustvarjajo oblak pepela. Tokovi plovca imajo dodatno komponento, imenovano zemeljski val, ki je sestavljen iz oblakov pepela, ki skočijo pred glavnim tokom. Pepel zaradi zemeljskih valov dejansko žari zaradi proizvedene toplote.
Ko je piroklastičen tok sestavljen iz razredčenih materialov, se imenuje piroklastičen val. Piroklastični sunki so veliko lažji od tokov, čeprav še vedno vsebujejo pline in trdne delce. Ker so nizke gostote, se razprostirajo v zraku nad tlemi in ne sledijo terenu.