Material, ki je piroforen, se pri normalnih temperaturah spontano vname. Snovi so piroforne, ko je njihova točka samovžiga izjemno nizka, kar jim omogoča, da začnejo goreti na običajnem zraku. Nekateri od teh materialov se tudi vžgejo v vodi, kar občasno sproži izjemno eksplozivne reakcije. Pri ravnanju s takšnimi materiali je treba upoštevati posebne previdnostne ukrepe, da zmanjšate tveganje za spontani vžig in morebitne poškodbe ali škodo.
Trdne snovi, plini in tekočine, kot so kalij, fosfin, natrij, fosfor, uran in železov sulfid, so lahko piroforni. V nekaterih primerih se lahko vžig sproži z delitvijo snovi, na primer, ko nekdo nareže uran na tanke rezine ali podrgne železov sulfid, da ustvari fine delce. V drugih primerih se material preprosto zgori, medtem ko je v inertnem stanju. Pirofornost lahko povzroči tudi, da materiali žarijo ali tlečijo.
Glede na material je treba pri delu s pirofornimi snovmi upoštevati različne varnostne ukrepe, od izogibanja temperaturam, ki lahko povzročijo vžig, do dela v okolju, napolnjenem z inertnimi plini, kot je argon. Ker ljudje v takšnih okoljih ne morejo preživeti, je v teh situacijah potreben podporni dihalni aparat. Za gašenje požara, ki ga povzročijo piroforni materiali, so potrebni posebni gasilni aparati.
V laboratorijih in industrijah, kjer ljudje ravnajo z materiali, ki se lahko spontano vnamejo, se za vsako snov običajno razvijejo posebni protokoli. Te smernice so odvisne od pogojev, pod katerimi se bo snov vnela, in nevarnosti spontanega vžiga. Osebje mora običajno nositi zaščitna oblačila, da je tveganje za telesne poškodbe manj verjetno, na voljo pa so tudi varnostni ukrepi, kot so dimne nape in specializirana orodja. Prav tako je pomembno upoštevati previdnostne ukrepe pri odlaganju takšnih materialov.
Posamezniki, ki delajo v okoljih, kjer se ravna s takšnimi materiali, se morajo prepričati, da so seznanjeni z vsemi varnostnimi ukrepi. Celo laboratorijski tehnik ali hišnik je v nevarnosti, da se resno poškoduje ali umre, če se ne zaveda, kaj storiti, in usposabljanje je treba zagotoviti kot del dela. Če takšno usposabljanje ni zagotovljeno, ga je treba zahtevati, pomanjkanje ustrezne priprave pa prijaviti organizaciji ali uradniku, odgovornemu za nadzor varnosti.
Ti materiali imajo praktično uporabo. Na primer, piroforne kovine se uporabljajo v vžigalnikih za ustvarjanje iskre; uporabniki povzročijo iskro tako, da udarijo v kovino, da ustvarijo delce, ki jo spodbudijo k spontanemu vžigu. Iskra pa poganja plamen, ki ga vzdržuje vnetljiva tekočina v vžigalniku. Kremen in jeklo se zanašata tudi na piroforne lastnosti, v tem primeru tvorita iskro, ki se uporablja za vžig nečesa, kot je ogenj.