Piretrin se nanaša na razred organskih spojin, skupno znanih kot piretrini, ki izhajajo iz matične kemikalije piretruma. Čeprav obstaja šest glavnih vrst, je najpogostejši par estrov, ki se med seboj razlikujejo kot piretrin I in II. Oba imata osnovno molekularno strukturo ciklopropana. Vendar ima tip I eno molekulo oksidiranega ogljika manj kot tip II.
Na splošno je piretrin aktivna sestavina cvetov rastline piretrum, bolj znane kot krizantema. Član družine marjetica, več sorodnih vrst se goji kot trajne okrasne rastline. Vendar je spojina pridobljena bodisi iz dalmatinske krizanteme (Chrysanthemum cinerariaefolium) bodisi iz perzijske krizanteme (C. coccineum), znane tudi kot naslikana marjetica. Ti dve vrsti se komercialno gojita za proizvodnjo piretrina, ki se uporablja kot insekticid. Medtem ko imajo druge krizanteme tudi insekticidne lastnosti, niso tako učinkovite.
Piretrin se proizvaja iz cvetov rastline na eno od dveh metod. Cvetove posušimo in zmeljemo v piretrum v prahu ali pa jih izpostavimo topilom za ekstrakcijo hlapnih olj, da dobimo smolo. Zmes se prodaja pod več različnimi trgovskimi imeni.
Vrste, iz katerih se pridobiva piretrin, veljajo za odlično sredstvo za odvračanje žuželk tudi v naravnem stanju. To je zato, ker imajo zaščitne učinke na sosednje rastline in jih ščitijo pred okužbo. Pravzaprav so te rastline pogosto predstavljene v spremljevalnem sajenju, metodi naravnega zatiranja škodljivcev, ki jo uporabljajo ekološki vrtnarji.
Piretrin je razvrščen kot nevrotoksin. Hitro prodre v lupino ali kožo žuželke in povzroči takojšnjo paralizo. V primeru, da se obdeluje veliko območje ali veliko število žuželk, pa je lahko učinkovit le kot “knockdown” ukrep. Pravzaprav bodo zaščitni encimi žuželk razgradili insekticid in omogočili okrevanje. Zaradi tega se lahko piretrin daje v kombinaciji z organofosfati ali karbamati, da se prepreči aktivnost encimov in zagotovi smrtonosni odmerek.
Na splošno velja, da so piretrini relativno netoksični za sesalce, vključno z ljudmi. Vendar pa Ameriška agencija za varstvo okolja šteje, da je vrsta I pesticid z omejeno uporabo, njegova razpoložljivost in uporaba pa sta omejeni na certificirane aplikatorje. To je lahko posledica dejstva, da so piretrini zelo strupeni za ribe in zmerno strupeni za ptice in čebele. Spojine ne obstojne v okolju, saj se zlahka biološko razgradijo, ko so izpostavljene kisiku, vlagi in sončni svetlobi.