Pirat je nekdo, ki ropa na morju, običajno ne da bi ga za to določil noben narod. Medtem ko beseda pirat spominja na junake prejšnjega stoletja, ki se bojijo morja, je resnica, da je piratstvo še vedno običajno po vsem svetu. Poleg tega je pirat postal simbol običajnega kriminalca ob somalijskih in singapurskih obalah ter v vodah med Indijskim in Tihim oceanom, kjer so pirati odgovorni za izgube do 16 milijard dolarjev na leto.
V preteklosti je bil pirat eden najbolj strahotnih kriminalcev. Že v 13. stoletju pred našim štetjem so pirati že terorizirali Egejsko morje, uničevali plovila in ropali vasi ob reki. V srednjem veku je pirat postal simbol obdobja, ki ga pestijo nasilje, strah in pregon. Zlata doba piratstva, ki se je razširila od leta 1560 do druge polovice 18. stoletja, je bila središče na Karibih. Otok Tortuga in Port Royal sta bila dva najbolj znana piratska središča na Karibih, predvsem zato, ker so konflikti zaradi kolonizacije naredili območje lahko dostopno tako obiskovalcem kot piratom.
Zasebnik ali privilegirani pirat je bil pirat, ki ga je kralj naročil, da ujame tuja plovila. To je bila običajna »trgovinska« praksa med sovražnimi narodi in je vodila v resne mednarodne bitke, zlasti med Anglijo in Francijo. Po zakonu zasebnik tehnično ni bil pirat, kar je pomenilo, da mu ni bilo mogoče soditi in obsoditi, če bi ga ujeli.
Podoba klasičnega pirata nima veliko skupnega z realnostjo. Večina jih je svoje življenje preživela na morju, trpela zaradi hudih prehranskih motenj in umrla mlada. Voda je bila težko dostopna dobrina, zato je bilo pivo najboljša pijača na morju. V vodah je bil pirat borec, osredotočen na preživetje dolgčasa med napadi. Ko se je vrnil na kopno, pa je pirat večino svojega časa preživel v lokalnih gostilnah, pil in igral.
V sodobnem času se je piratstvo od prvotnega namena kraje premaknilo na ugrabitev ljudi za odkupnino, sabotažo, zaseg osebnih predmetov (namesto tovora) in umor. V zadnjih letih je prišlo do ponovnega vzpona piratov na območjih političnih nemirov, kot je Somalija.
Nekateri izmed najbolj znanih piratov so Anne Bonny, Sir Francis Drake, William Kidd, Sir Henry Morgan, “Black Bart” Bartholomew Roberts in Zack Edward črna brada.