Pinyin je ime za sistem, ki se uporablja za prečrkovanje kitajskih besed v rimsko abecedo. Pinyin se uporablja za lažje učenje kitajščine in tudi za zagotavljanje načina za spoznavanje nejasnih kitajskih narečij, ki niso vsa napisana. Tako kot drugi poskusi romanizacije kitajskega jezika tudi pinyin ni povsem uspešen, je pa zagotovo boljši od nekaterih prejšnjih poskusov. Uporaba pinyina po vsem svetu je različna, pri čemer mnogi domači kitajski govorci raje uporabljajo tradicionalno pisno kitajščino.
Uporaba pinyina je bila prvič sprejeta v petdesetih letih prejšnjega stoletja s strani kitajske vlade, uradna pa je postala leta 1950, ko jo je potrdila Ljudska republika Kitajska. Obstaja več uporab pinyina, od standardiziranja gradiva za poštne naslove do vnosa kitajskega besedila v računalniški sistem. Ljudje, ki se učijo kitajščino, uporabljajo pinyin tudi kot izhodišče, saj so zapleteni pisni znaki kitajskega jezika lahko zastrašujoči.
Ko gledamo besede v pinyinu, se je treba spomniti, da črke besed ne ustrezajo vedno angleški izgovorjavi. V nekaterih primerih se zvoki, uporabljeni v angleščini, ne pojavljajo v kitajščini, zato so bile njihove reprezentativne črke sprejete za druge zvoke. V drugih primerih bodo kombinacije črk, kot je “xi”, dale edinstven zvok, ki ga v angleščini tudi ni. To je lahko izziv za ljudi, ki gledajo na besedilo v pinjinu, saj bo nerazumljivo, če se črke samo izgovarjajo z angleško izgovorjavo.
V mandariščini pinyin pomeni “črkovalni zvok”, kar pomeni, da pinyin črkuje zvoke kitajskega jezika. Čeprav se ta koncept morda ne zdi preveč tuj govorcem, ki niso kitajski, je za Kitajce neroden, ker njihov pisni jezik predstavlja ideje in koncepte bolj kot zvoke. Poleg tega je kitajščina zelo tonski jezik, zato morajo govorci vedeti, kako postaviti poudarek v besedi, sicer lahko besedo narobe razumejo. V pinjinu je ta poudarek lahko označen z dodatnimi ločili.
Pisanje kitajščine z rimskimi črkami je v najboljšem primeru bližnjica za učenje kitajščine. Navsezadnje se bodo učenci verjetno želeli naučiti pisne kitajščine, da bi lahko razumeli nianse jezika. Učenje pisne kitajščine je lahko zelo koristno tudi, ko gre za ponazoritev osnovnih konceptov kitajske slovnice in gradnje stavkov. Ko pa morajo ljudje hitro posredovati osnovni zvok besede v dobro priznani abecedi, je pinyin odlična možnost, da je na voljo.