Dva različna mlečna izdelka nosita ime pinjenec, odvisno od tega, kje na svetu je potrošnik. Tradicionalni ali staromodni pinjenec je tekočina, ki ostane po mešanju masla, in je priljubljena v Indiji in jugovzhodni Aziji. Kultiran pinjenec, izdelek, ki ga običajno najdemo s tem imenom v ameriških supermarketih, je fermentiran mlečni izdelek. V obeh primerih je kremasto in bogato, obe sorti pa lahko pijemo neposredno ali dodamo pekarskim projektom.
Staromodni pinjenec je veliko tanjši od gojenega in je bolj bled in bolj kisel kot običajno mleko. Nastane pri mešanju masla. Tradicionalno bi kmetije posnele smetano z vrha svežega mleka in jo zbrale v kad za mešanje. Pogosto je minilo nekaj dni, preden je bilo dovolj smetane, da bi jo lahko stepli v maslo, in posledično je rahlo kisla. Rahlo kislo smetano je lažje stepati in da maslu poseben okus, ki ga nekateri potrošniki raje imajo.
Po mešanju smo maslo odstranili in oprali v mrzli vodi, da smo odstranili odvečno mleko, preden so ga solili zaradi konzerviranja. Tekočina, ki je ostala v mešalniku po odstranitvi masla, se je imenovala “pinjenec” in je bila značilna po tem, da je bogata, kisla in kislega okusa, pogosto s kosmiči masla, ki plavajo v njej. To kislo kremasto pijačo pijejo v mnogih delih sveta, čeprav jo je v Združenih državah težko dobiti.
Kultiran pinjenec nastane s fermentacijo mleka, tako da se mlečni sladkorji spremenijo v mlečno kislino, zaradi česar se mlečne beljakovine utrdijo, saj niso več topne v bolj kislih pogojih. Posledica tega so koščki materiala in gostejše mleko, ki se imenuje klepetanje. Zaradi povečane kislosti je pijača tudi bolj trpka kot običajno mleko. Pinjenec lahko traja dlje kot običajno mleko, saj kisle razmere preprečujejo razmnoževanje škodljivih bakterij. Kislo smetano nastane po podobnem postopku, pri čemer se med fermentacijo namesto mleka uporablja smetana.
Mnogi peki uporabljajo kultiviran pinjenec v pogačah, piškotih, palačinkah in drugih podobnih izdelkih zaradi ostrega okusa, ki ga daje. Potrošniki morajo biti pri njem previdni, saj je kisli izdelek. Čeprav se v njem ne bi smele razmnoževati škodljive bakterije, je, če je okus nekoliko slabši, bolje pinjenec zavreči, kot pa doživeti manjšo gastrointestinalno stisko, ki je posledica potepuških bakterij ali plesni.