Epifiza je majhna žleza, ki se nahaja v človeških možganih in izloča melatonin kot odziv na svetlobo. Nahaja se na vrhu hrbtenjače, kjer se konča znotraj možganov, tik nad malimi možgani. Je približno velikosti riževega zrna. Skozi njo teče veliko krvi, podobno kot ledvice, tako da lahko različne kemikalije, ki jih izloči, krožijo po telesu.
Ta žleza se imenuje tudi “tretje oko”. Ime ne pomeni psihičnih sposobnosti. Namesto tega so nekatere podobnosti z mrežnicami človeškega očesa, ki zaznavajo svetlobo, evolucijske znanstvenike pripeljale do teoretizacije, da se je razvila iz istega organa. Pri nekaterih živalih je v lobanji celo majhna luknja, skozi katero lahko svetloba doseže njihov ekvivalent žleze. Pri ljudeh receptorji v očeh vodijo neposredno do žleze.
Vloga epifize v človeškem telesu se še vedno raziskuje. Domneva se, da oddaja različne ravni hormonov kot odziv na sezonske spremembe svetlobe, pri nekaterih živalih pa uravnava s tem povezane vzrejne potrebe. Pri ljudeh lahko tumorji v epifizi včasih povzročijo prezgodnji začetek pubertete.
Predvsem epifiza izloča melatonin, brez katerega človek ne more spati. 24-urni cikel spanja in budnosti pri ljudeh uravnava žleza, ki proizvaja več melatonina kot odziv na svetlobo. Pri nočnih živalih je proces obrnjen, tako da se prebudijo kot odgovor na temo. Zaradi tega se dodatki melatonina predpisujejo ljudem, ki imajo hudo nespečnost in tistim, ki imajo jet lag.
Menijo, da so lahko številne druge motnje povezane s proizvodnjo melatonina v žlezi. Tisti z bipolarno motnjo, depresijo ali debelostjo so po zdravljenju z melatoninom dosegli nekaj olajšanja, vendar so rezultati zaenkrat neprepričljivi. Motnje v proizvodnji melatonina lahko povzročijo celo tako raznolike učinke, kot so glavoboli, rak in kamni v žolčniku.
Epifiza ima v medicini nekoliko romantično zgodovino. Zgodnji zdravniki in anatomi so ga secirali, vendar niso mogli odkriti njegovega namena. Razpravljali so o njegovi podobnosti z očesom. Filozof Descartes je poudaril, da mora biti pomemben zaradi svoje singularnosti. Njegov sklep je bil, da so v simetričnih človeških možganih vsi deli podvojeni, žleza pa ni imela dvojnika. Zato je teoretiziral, da je to sedež vseh prvotnih misli v človeškem umu.