Pilotna luknja je majhna luknja, ustvarjena v površini, ki deluje kot vodilo za vrtanje, vijačenje ali pribijanje. Obstaja več razlogov za ustvarjanje pilotne luknje in lahko uporabite več različnih tehnik. Eden najpogostejših vključuje uporabo svedra z majhnim nastavkom za izdelavo luknje, čeprav lahko ljudje naredijo tudi pilotno luknjo tako, da delno zabijejo majhen žebelj in nato odstranijo žebelj, tako da za seboj pustijo lepo luknjo.
Eden najpogostejših razlogov za vrtanje pilotne luknje je izogibanje zdrsu. Pri vrtanju velikih izvrtin ni nenavadno, da sveder zdrsne ali zdrsne, kar lahko poškoduje material in potencialno ogrozi vrtalnika. Majhne luknje je lažje izvrtati, tako da lahko najprej potopite pilotno luknjo, nato pa se večji nastavek lahko centrira nad pilotno luknjo, da se luknja poveča. To je veliko varnejše kot začeti z velikim svedrom in lahko izboljša natančnost, saj nastavek ne bo zdrsnil in na koncu ustvaril luknjo na napačnem mestu.
Vrtanje pilotnih lukenj se pogosto priporoča pri trdih lesih, saj je z njimi težko delati. Poskus zabijanja vijaka ali vrtalnika z veliko izvrtino skozi trdega lesa brez uporabe luknje, ki je že bila zagnana, je lahko moteč proces. Nastavek lahko zdrsne, zdrsne na les in ga poškoduje, luknja pa se lahko konča neenakomerno ali pod kotom.
Drug razlog za ustvarjanje pilotne luknje je izogibanje razpokanju ali cepljenju površine, s katero obdelujemo. Tako les kot plastika sta nagnjena k razpokanju, ko so izvrtane velike luknje ali ko je vtaknjen vijak. Pilotna luknja zmanjša obremenitev materiala, kar zmanjša verjetnost razpok. To je lahko še posebej kritično pri občutljivih materialih ali nenadomestljivih materialih; Čeprav vrtanje pilotne luknje zahteva čas, je bolje, da povzročite trajno škodo na nečem, česar ni mogoče popraviti ali zamenjati.
Pilotne luknje se uporabljajo tudi kot vodila. Pohištvo s ploščatim paketom je pogosto opremljeno s pilotnimi luknjami, da se ljudem pokaže, kako sestaviti pohištvo, in zmanjšati potrebo po dodatnih orodjih. Vnaprej izvrtane luknje prav tako odpravljajo tveganje razpok, kar je pogosta skrb pri cenejših lesih in plastiki, ki se uporabljajo za izdelavo nekaterih ploskih pohištvenih izdelkov. Pri projektih, ki jih ljudje izvajajo sami, lahko pilotna luknja izboljša natančnost, saj je luknja, ki je že začeta, tista, v katero bo vijak, sveder ali žebelj naravno zdrsnil.