V sodobni glasbi se glasba na pihala na splošno nanaša na katero koli glasbo, ki jo igrajo pihala in se proizvaja z dihanjem igralca. Vendar pa obstaja več kot ena kategorija pihalne glasbe. Manj pogosto se glasba na veter nanaša na glasbo, ki jo dejansko proizvaja veter Zemlje, ne dih.
Inštrumenti, ki lahko ustvarijo to vrsto glasbe, vključujejo le “aerofonske” inštrumente, kot so flavte, oboe, klarineti in fagoti, pa tudi saksofoni. Ti instrumenti proizvajajo zvok tako, da povzročijo vibriranje stolpca zraka. Trobilni labrozoni ali inštrumenti z “vibriranjem ustnic”, kot so trobente in francoski rogi, so pogosto razvrščeni kot ločena družina od pihalnih glasbil. Tehnično so labrozoni podkategorija aerofonov, ker igralci ne morejo povzročiti vibriranja ustnic in ustvarjanja tona na inštrumentu, ne da bi uporabili dih. Tako trobila včasih nastopajo z drugimi pihalnimi inštrumenti, kot je francoski rog v kvintetu pihal.
Pri definiranju pihale glasbeniki upoštevajo primarne inštrumente in ne spremljavo. Na primer, če skladatelj napiše solo za flavto s spremljavo godalnega kvarteta, je flavta instrument, ki je poudarjen zaradi virtuoznosti in tona. Delo bi tako kljub prisotnosti godal, ki niso aerofoni, uvrstili med pihala.
Pihalna glasba, ustvarjena z dihom, spada v dve veliki kategoriji: koncertno in komorno. Koncertna glasba zahteva preveč igralcev, da bi jo lahko dobro izvajali v majhnih prostorih. Verjetno najboljši primer skupin v tej kategoriji so godbe na pihala, včasih imenovane pihalne zasedbe, ki imajo lahko od 25 do 100 nastopajočih in ki lahko marširajo, odvisno od vrste godbe. Komorna glasba običajno vključuje manj kot 10 igralcev. Za komorno pihalo so najpogostejši solo, dueti, trii, kvarteti in kvinteti, čeprav obstaja glasba za skupine, kot so okteti in dvojni kvinteti.
Izvajanje pihala zahteva, da igralci svoje inštrumente pripravijo na načine, ki niso potrebni za neaerofonske instrumente. Glavna stvar je, da je inštrument običajno veliko hladnejši od diha, ki ga uporablja igralec, še posebej, če ima prostor za nastop ekstremno klimatsko napravo. Zaradi vročine postanejo aerofoni ostri, zato igralci pred nastopom svoje inštrumente dobesedno segrejejo tako, da vanj pihajo brez trstike ali ga držijo v rokah, po možnosti vsaj pet minut. To pomaga preprečiti dramatične spremembe višine med igranjem, pa tudi poškodbe, kot so razpoke zaradi hitrega temperaturnega premika. »Ogrevanje« za neaerofone pomeni bolj pripravo telesnih mišic, zlasti prstov in ust, na gibe, ki so potrebni pri izvajanju.
Drug vidik za igralce na pihalo je ohranjanje smole. Nekateri igralci so sposobni tehnik, kot je krožno dihanje, običajno pa lahko igralci vzdržujejo note le, dokler lahko še naprej potiskajo zrak iz pljuč. To ne velja za instrumente, ki niso aerofoni. Gudalec, na primer, lahko po potrebi vzdrži višino za celotno višino, čeprav mora spremeniti smer loka, da ohrani zvok. Skladatelji morajo to upoštevati pri pisanju glasbe in preveriti, ali fraze niso sestavljene tako, da preprečujejo dobro sapo.
Ko se nanaša na glasbo, ustvarjeno brez sape, se pihalna glasba nanaša na zvoke inštrumentov, kot je eolska harfa ali celo pihalni zvončki. Ker se ti inštrumenti za tonsko produkcijo zanašajo na piter, so njihovi zvoki nepredvidljivi in aleotorični, kar pomeni, da so prepuščeni naključju. Posledica tega je res nemogoče sestaviti tovrstno pihalno glasbo, čeprav je mogoče posnetke ustvarjenih zvokov po želji prepisati in zapisati.