Retinalni pigmentni epitelij ali RPE je ena plast celic v očesu, ki leži med mrežnico in žilnico, ki je žilna plast na zadnji strani očesa. Ta epitelij je sestavljen iz celic temne barve, običajno temno rjave pri ljudeh. Celice so šesterokotne oblike in so razporejene v enosloj, tako da tvorijo plast debeline le eno celico. Vsaka celica je spredaj trdno pritrjena na mrežnico, zadaj pa na žilnico. Vsaka celica ima zunanji del, ki je prozoren, in notranji del, ki je gosto napolnjen z zrnci pigmenta, kar daje epitelu temen videz.
Verjame se, da so glavne funkcije pigmentnega epitelija mrežnice povezane s prehrano očesa, zlasti mrežnice, in vzdrževanjem občutljivega okolja, ki je potrebno za nemoten vid. Kot organ ima mrežnica zelo aktiven metabolizem. Nenehno nastajajo in uničujejo novi živci in fotoreceptorji ali svetlobno občutljive celice. Ta dejavnost povzroči proizvodnjo znatnih količin vode, kar bi lahko povzročilo katastrofalno zvišanje očesnega tlaka.
Pigmentni epitelij mrežnice služi za transport odvečne vode, skupaj z drugimi odpadnimi molekulami, iz mrežnice in iz očesnega ozadja, da se odnese s krvjo. Epitelne celice tudi oskrbujejo celice mrežnice z molekulami esencialnih hranil, vključno z aminokislinami, glukozo in vitaminom C. Druga pomembna vloga, ki jo imajo te celice, je oskrba fotoreceptorjev z vitaminom A, ki je ključnega pomena za vid.
Nadaljnja zaščitna funkcija pigmentnega epitelija mrežnice je absorpcija svetlobe. Prekomerna svetloba, ki vstopa v oko, lahko poškoduje občutljive celice mrežnice. Pigment epitelijskih celic ima kompleksno sestavo, ki mu omogoča, da absorbira širok spekter različnih svetlobnih valov.
Ko se ljudje staramo, proces staranja očesa pogosto vpliva na sposobnost pigmentnega epitelija mrežnice, da opravlja to zaščitno funkcijo absorpcije svetlobe. To lahko povzroči postopno degradacijo mrežnice in povzroči slab vid. Druga motnja, povezana z RPE, je hipertrofija pigmentnega epitelija mrežnice, ki se pojavi, ko regije epitelija postanejo debelejše od običajnih. To se lahko pojavi s staranjem ali pa je prirojeno, torej prisotno od rojstva.