Kaj je pigmejski prašič?

Mali prašič je kritično ogrožena vrsta divjih prašičev, ki je bila nekoč zelo razširjena po jugovzhodni Aziji. Od leta 2008 je bilo znano, da obstaja okoli 150 malega prašiča v populaciji, omejeni na Assam v Indiji in več naravoslovnih parkov. Za zaščito teh edinstvenih živali so bili uvedeni radikalni ohranitveni ukrepi; so pritegnili veliko pozornosti javnosti v začetku leta 2008, ko so v divjino izpustili več prašičev, da bi okrepili divjo populacijo.

Te živali so uradno znane pod epitetom Porcula salvania. Mali prašič je edini preživeli predstavnik rodu Porcula, zaradi česar je še posebej edinstvena žival. Z izgubo malega prašiča bi bila izgubljena celotna evolucijska veja družine prašičev, za kar se mnogi znanstveniki strinjajo, da bi bil nesrečen preobrat dogodkov. Mali prašič je tudi najmanjši znani prašič na svetu, ki tehta okoli 10 funtov (malo več kot osem kilogramov).

Odrasli mali prašički imajo temno rjavo do črno kožo, prekrito s temnim kožuhom. Njihove glave so izrazito zožene, z grebenom las na vrhu glave in na zadnji strani vratu. Mlajši prašiči so označeni s črtami, ki s starostjo zbledijo; praviloma prašič živi približno osem let, spolno zrelost pa doseže pri dveh do treh letih.

Te živali so vsejedi in jedo širok izbor gomoljev, rastlin, žuželk in majhnih živali. Njihov nekdaj širok razpon je bil predvsem omejen s človeško dejavnostjo. Ljudje pritiskajo na prašiče tako, da jih lovijo, uničujejo njihov življenjski prostor in vzrejajo živali, ki tekmujejo za vire z malega prašiča. Veliko življenje malega prašiča so ogrožali tudi civilni in družbeni nemiri, zaradi česar je težko spremljati populacijo živali.

Pravzaprav so ljudje nekoč mislili, da je mali prašič v divjini izumrl. S prizadevanji Durrell Wildlife Trust v sodelovanju z lokalnimi naravovarstvenimi organizacijami pa so v severni Indiji odkrili majhno populacijo. Leta 1995 je bilo več posameznikov ujetih za program vzreje, v upanju, da bi rešili vrsto, preden je popolnoma izginila.

Tako kot pri drugih kritično ogroženih vrstah je tudi trgovina z malimi prašiči močno omejena; ohranitveni parki jih lahko vzgajajo le z odobritvijo, pri čemer takšni parki običajno občasno trgujejo z živalmi, da ohranijo gensko raznolikost. Prav tako je nezakonit lov na malega prašiča.