Pidgin je zelo osnovni jezik, ki se uporablja za komunikacijo med kulturami. Nikoli ni prvi jezik govorca in običajno vključuje mešanico besed in konceptov iz vsaj dveh, včasih pa tudi več kultur. Za Pidgin je značilno, da je preprost in razumljiv, čeprav je včasih presenetljivo izziv naučiti se jasno komunicirati v jeziku, saj je tako preprost. Številne oblike se dnevno uporabljajo po vsem svetu in mnogi ljudje govorijo o njih, zlasti na etnično raznolikih območjih sveta.
Sama beseda je beseda pidgin, ki izhaja iz kitajske izgovorjave angleške besede “business”. Prvotno se je nanašal na »pidgin English«, slengovski izraz, ki se uporablja za govorjenje o edinstveni vrsti angleščine, ki so jo govorili Kitajci, ko so imeli opravke z angleškimi trgovskimi strankami. Sčasoma je bila beseda »angleščina« opuščena, beseda pa je bila splošno uporabljena za označevanje kakršnega koli poenostavljenega, mešanega jezika.
Nekateri ljudje menijo, da je pidgin kolonialni jezik, saj je ta oblika komunikacije pogosto nastala zato, da so kolonisti lahko komunicirali z domačimi skupnostmi. Vendar pa so domorodna ljudstva razvila tudi različice za medsebojno komunikacijo, kar je ključna veščina, ko so ljudje govorili zelo različne jezike ali narečja. Na splošno se pidgin obravnava kot kontaktni jezik, kar pomeni, da olajša osnovno komunikacijo in trgovino, vendar morda ne bo dolgoročna rešitev komunikacijskega problema, ker ne dopušča prostora za zapletene koncepte.
Mnogi ljudje mislijo o pidginu kot o pokvarjeni ali nepravilni obliki jezika. To pravzaprav ni tako. Ti jeziki imajo zelo razvita pravila, tako da jih je enostavno razumeti in se naučiti, čeprav se morda slišijo čudno. Na primer, večina stavkov je v obliki subjekta, glagola, predmeta, na primer »pojdi v trgovino«. Za prenos napetosti se lahko uporabijo dodatne besede, tako da bi lahko slišali »jutri zalij vrt«. Uporabljajo se osnovni samoglasniki in zvoki, jezik pa običajno ni tonski.
Jezik pidgin lahko služi kot oblika lingua franca ali skupnega jezika med različno skupino ljudi. Njegova uporaba odpravlja potrebo po prevajalcih in zagotavlja hitro komunikacijo, saj se domneva, da se lahko vsak v regiji hitro nauči jezika za osnovno komunikacijo. To je lahko izjemno pomembno v napetih situacijah, ko so ljudje lahko zmedeni ali razburjeni, ne da bi imeli možnost poiskati prevajalca, ki bi razložil situacijo. V nekaterih primerih učenje pidgina nekoga spodbudi, da se nauči dodatnega maternega jezika za nadaljnje komunikacijske veščine.