Pikolo bas se nanaša na bas inštrument v družini kitar ali na bas v družini violin. Oba inštrumenta sta najpogostejša v jazz zvrsti. Razvili so jih, da bi dobili instrumente nižjega obsega s povečano zmogljivostjo in drugačno tonsko barvo. Na splošno lahko piccolo bas pomeni kateri koli inštrument, ki se po velikosti ali nastavitvi uvršča med bas in tenor člane družine inštrumentov.
Ko omenjate člana družine kitar, piccolo bas pomeni bas kitaro, ki je uglašena za oktavo višje kot običajno. Štiri strune so verjetno najpogostejše, vendar ni nenavadno videti modelov z do osmimi. Standardna uglasitev običajnega štiristrunskega basa je E1, A1, D2 in G2. Piccolo basi s štirimi strunami so tako uglašeni E2, A2, D3 in G3.
Nastavitev na bas kitari je možna s skrajšanjem dolžine vratu kitare. Glasbenik lahko svoj običajni bas pretvori v pikolo bas preprosto tako, da si nade tanjše strune, kar je verjetno bolj pogosto. To deluje, ker debelejše strune vibrirajo počasneje, kar ustvarja nižje tone, medtem ko lahko tanke strune vibrirajo hitreje in proizvedejo višjo višino. Tako je v teoriji lahko vsak standardni bas tudi pikolo bas z ustreznim nizom strun.
Čeprav piccolo bas kitara ne zveni zelo bas kitara, je glasbenikom všeč ta vrsta bas kitare, ker ima drugačno tonsko barvo. Instrument je mehak, vendar nima blatnosti kot običajni bas. Razmik med strunami na basu omogoča kitaristom, da izvajajo tehnike, kot je udarjanje, ki ni mogoče na običajnih kitarah. Posledično lahko igrajo bas kot primarni virtuozni glavni inštrument, ne pa da zgolj podpirajo bas linijo dela.
Izraz “piccolo bass” se redkeje nanaša na instrument, podoben, a nekoliko večji od violončela. Obseg inštrumenta je za eno oktavo višji kot pri standardnem kontrabasu. Ron Carter, znan po svojem delu kot jazz čelist, je običajno zaslužen za razvoj inštrumenta. Svojo različico A1, D2, G2 in C3 je uglasil oziroma popolno četrtino nad standardnim basom. Ti instrumenti imajo mehkejši in bogatejši zvok v primerjavi z violončelom, vendar niso tako temni kot kontrabas.
Čeprav ljudje pripisujejo Ronu Carterju razvoj pikolo basa, so se v resnici podobna glasbila razvila med razvojem družine violin v 16. stoletju. Ti instrumenti so bili zgrajeni kot poskusi glede velikosti in tona in niso bili standardizirani. Uporabljali so jih kot klasična glasbila, ne pa za jazz, ki se je razvil v 20. stoletju.