Branje in pisanje v abecednih jezikih sta odvisna od zvočno-simbolnih korespondenc, torej razmerij med črkami in zvoki. Eden od glavnih načinov za odklepanje skrivnosti branja in pisanja za otroke je fonika, metoda poučevanja, ki uči te korespondence in jih uporablja za pomoč učencem na obeh področjih.
V angleščini ni razmerja ena proti ena med zvoki in simboli. Vsak zvok je lahko črkovan z več kot enim simbolom ali skupino simbolov, en sam simbol ali skupina simbolov pa lahko signalizira različne zvoke, odvisno od konteksta. Fonika daje učencem statistično dobro priložnost, da izzvenijo besedo na način, ki se ujema s tem, kar vedo, ali pa je dovolj blizu, da jim bodo drugi namigi, kot je kontekst, pomagali ugotoviti.
Fonični programi se običajno začnejo z zvoki za posamezne črke in jih nato učijo, povezane z besedami. Pogosto je gradivo umetno, s stranmi, na primer s tričrkovnimi besedami, ki imajo vse zvok »kratko a« in nimajo konteksta ali pripovedne povezave. Kljub temu bo združevanje zvokov za črke h, a — kratko v tem kontekstu, saj mu sledi soglasnik in t, verjetno povzročilo nekaj enakega ali zelo podobnega sprejemljivi izgovorjavi za klobuk. Upoštevajte, da zaradi regionalnih razlik v narečju ne moremo preveč natančno poudariti številnih izgovorov. Učenec, ki prepozna, da beseda klobuk ustreza stvari, ki si jo nadeneš na glavo, in jo lahko med branjem razumljivo izgovori, gre čisto v redu.
Celoten jezik je ime drugega pedagoškega pristopa, pri katerem je poudarek na jeziku v kontekstu. Učenci bodo bolj verjetno morali prepoznati cele besede v kontekstu resničnih jezikovnih situacij, bodisi napisov, gospodinjskih predmetov ali knjig zgodb. Prav tako so lahko povabljeni, da zapišejo svoje misli čim bolje z uporabo »ustvarjalnega« črkovanja, ki se običajno uporablja kot poudarek učnih ur pri pravilnem črkovanju besed, ki jih je otrok izbral, tako da so lekcije črkovanja prilagojene.
Nekateri razumejo foniko kot komponento celotnega jezika, drugi pa jo razumejo kot diametralno nasprotne pedagogike. Obstajajo dobri razlogi za združevanje obojega, vključno z eksplicitnim poučevanjem korespondence zvoka in simbola s priložnostmi za ogled in uporabo jezika v kontekstu. In obstajajo dobri razlogi, da omogočimo učencem, da se pisno izrazijo, preden postanejo popolni, in jim nato pokažemo glasovna pravila, ki bodo drugim pomagala razumeti njihovo komunikacijo.
Upoštevajte ti dve točki. Prvič, dejstvo je, da odrasli materni govorci, ki so strokovnjaki za angleščino, ne berejo fonetično vsake besede, ki jo vidijo: besede, kot je stop na znaku stop, se prepoznajo po njihovi konfiguraciji in kontekstu, le po točkah, ki jih naredi celoten jezik. Drugič, razen če je odrasel človek izjemno človeško bitje ali ima zelo malo priložnosti, da bi se izrazil v pisnem jeziku, bo verjetno vedno znova napačno črkoval besede. To odraslemu ne preprečuje in ne bi smelo preprečiti pisnega izražanja, enako lahko rečemo tudi otrokom. To trdi, da je kombinacija fonike in pristopov celotnega jezika najboljši jezikovni pouk.