Phlebotinum je naprava, ki se uporablja za napredovanje zapleta, klasično v televizijski industriji, čeprav se lahko pojavi tudi v knjigah in filmih. Po svoji naravi je običajno nerazložljiva in pogosto čarobna, brez podlage v resnici. Obstaja samo zato, da poganja zaplet naprej brez nepotrebnega hrupa, v idealnem primeru z minimalno zadrževanjem neverice. Kot si lahko predstavljate, je flebotinum še posebej pogost v znanstveni fantastiki in fantaziji, kjer so lahko nenavadne zapletne naprave bolj verjetne.
Izraz je skovala pisna ekipa Buffy the Vampire Slayer, ko so pisci delali na epizodi in so imeli težave pri napredovanju. Ko so se trudili, je eden od pisateljev zavpil »ne dotikajte se flebotina v kotu« in rodil se je izraz. Serija Buffy je nekoliko znana po takšnih napravah, z različnimi mističnimi predmeti in dogodki, ki se uporabljajo za poganjanje loka zgodbe.
Eden najbolj znanih primerov je verjetno kriptonit, skrivnostna snov, ki je škodljiva za Supermana. Phlebotinum se pogosto pojavi, ko pisci potrebujejo način, da potisnejo zgodbo, in se želijo izogniti zapletenemu naključju, ki lahko zahteva več epizod. Če v mešanico dodajo flebotinum, lahko zgodbo napredujejo, namesto da se osredotočajo na podrobnosti, ohranjajo zanimanje bralcev in dajo svojim likom nekaj novega, s katerimi lahko delajo in se igrajo proti.
Ker je flebotinum pogosto nemogoče razložiti, je v oddajah, ki temeljijo na resničnosti ali dejanskih dogodkih, ponavadi videti neprimerno, saj gledalci pričakujejo jasne, racionalne razlage za to, kar vidijo na zaslonu. Vendar lahko včasih to vlogo izpolnijo predmeti ali koncepti iz resničnega sveta; forenzične kažejo, na primer, uporabljajo številne čedne trike za reševanje zločinov in napredovanje njihovih zapletov, s čimer ustvarjajo furnir znanstvene uglednosti za njihov flebotin.
Integracija flebotinuma v zasnovo je lahko težavna. Pisatelji praviloma ne želijo, da bi bila uporaba zapletne naprave pretirano očitna, saj odvrača od zgodbe, zato poskušajo te naprave uvesti previdno in ustvariti situacijo, v kateri je njena vključitev vsaj razumno sprejemljiva. Tudi njegova pretirana uporaba je neprimerna, saj lahko oboževalci postanejo nestrpni ob nenehni uporabi ploskevnih naprav za reševanje (ali ustvarjanje) težav.