PH meter je ročna naprava, ki meri vodo glede njene kislosti v primerjavi z bazo ali alkalnostjo. Če je voda enako kisla in alkalna, se na merilniku registrira kot nevtralna. pH meter uporablja standardno pH lestvico za merjenje teh vidikov kakovosti vode. Stopnja koncentracije pozitivnih vodikovih ionov v vodi določa rezultat.
Kisla stran pH lestvice je od 0 do 6.9, pri čemer je 7.0 nevtralna. Ker je 7.0 nevtralen, 6.8 velja za rahlo kislo. Podobno je 7.2 le rahlo alkalen, pri čemer je osnovna lestvica 10.0 ali več. Na splošno je kisla voda mehka, medtem ko je alkalna ali bazična voda trda.
Brez pH metra se voda pH testira z dodajanjem kemičnih sredstev v vzorec vode. Odvisno od uporabljenih sredstev lahko svetlo rumen rezultat kaže na močno kislo vodo; modra, nevtralna; in globoko rjava, alkalna voda. Odtenki se razlagajo kot položaji vzdolž lestvice.
Tekoči pH testi so lahko neurejeni in zahtevajo nekaj ugibanja glede odčitka. Nasprotno pa je pH meter digitalna naprava s priključeno sondo s stekleno elektrodo. Sonda se vstavi v vodo, ki jo je treba testirati, pH vode pa se digitalno prikaže. Traja le nekaj sekund in je veliko bolj natančen, če je merilnik pravilno umerjen.
Čeprav obstaja veliko vrst pH metrov, bodo običajne sorte priložene kalibracijskim tekočinam, imenovanim puferske raztopine. Te raztopine so vnaprej določene kot zelo kisle (4.01), nevtralne (7.01) in alkalne ali bazične (10.01).
Umerjanje se izvede s testiranjem tekočin s sondo in prilagajanjem odčitkov merilnika. Za najboljše rezultate je treba pH meter ponovno kalibrirati mesečno. Ko ni v uporabi, je treba konico sonde shranjevati v kisli raztopini. Če se sonda posuši, jo bo treba zamenjati.
Kontrolorji kakovosti vode običajno uporabljajo pH metre. Druge vrste merilnikov testirajo trdne snovi, kot so tla ali celo živila. Številni akvaristi uporabljajo pH metre namesto testiranja tekočin. Sondo je mogoče trajno namestiti v akvarijsko posodo in merilnik, nameščen v notranjosti akvarijskega stojala ali na bližnji steni. Sladkovodni ciklidi in morske ribe potrebujejo alkalno vodo, medtem ko afriške ribe Nila uspevajo v kisli sladki vodi. V akvariju lahko nihanje pH povzroči bolezen ali smrt rib, zato je skrbno spremljanje pH najpomembnejše.