Meritev pH (potencial vodika) razkrije, ali je raztopina kisla ali alkalna (tudi bazična ali bazična). Če ima raztopina enako količino kislih in alkalnih molekul, se pH šteje za nevtralen. Zelo mehka voda je običajno kisla, medtem ko je zelo trda voda običajno alkalna, čeprav lahko nenavadne okoliščine povzročijo izjeme.
Lestvica pH je logaritmična in se giblje od 0.0 do 14.0, pri čemer je 7.0 nevtralno. Odčitki, manjši od 7.0, kažejo na kisle raztopine, višji odčitki pa na alkalne ali bazične raztopine. Nekatere ekstremne snovi lahko dosežejo nižjo od 0 ali večjo od 14, vendar večina spada na lestvico.
Logaritemska lestvica pomeni, da je med vsakim zaporednim polnim številom na lestvici desetkratna razlika. Odčitavanje kisle raztopine 4.0 predstavlja desetkratno povečanje kislih molekul v primerjavi z raztopino 5.0. Kisla razlika med raztopino 4.0 in raztopino 6.0 je 100-krat večja (10×10).
Klorovodikova kislina ali muriatna kislina je izjemno jedka raztopina, ki se nahaja na skrajnem koncu kislinske lestvice. Ta kemikalija se pogosto uporablja za znižanje pH visoko alkalne vode, na primer pri obdelavi bazenov in akvarijev. Potrebne so le majhne količine klorovodikove kisline glede na količino vode, ki se obdela.
Tudi nizko na lestvici kislosti 1.5 – 2.0 je želodčna kislina ali želodčna kislina, ki nam pomaga prebaviti hrano. Kola pride pri 2.5, še bolj kisla kot kis pri približno 3.0! Morda bi bilo presenetljivo tudi ugotoviti, da je pivo nekoliko bolj kislo kot kisli dež, kava pa le nekoliko manj kisla.
Čista voda ima nevtralen pH in človeška slina lebdi blizu nevtralnega, medtem ko je naša kri rahlo alkalna. Morska voda dosega lestvico med 7.7 in 8.3, izdelki, kot so milo za roke, amoniak in belilo, pa imajo visoko oceno na alkalni lestvici, ki sega od 9.0 do 12.5. Zelo alkalna soda bikarbona ali natrijev bikarbonat se pogosto uporablja za povečanje baze kisle vode.
Akvaristi se močno zanašajo na sorodne meritve za pravilno vzdrževanje rib. Velika vodna telesa, kot so jezera in oceani, imajo zelo malo nihanja pH, zaradi česar ribe ne prenašajo nihanj. Razpadajoče rastline, ostanki ribje hrane in celo ribji odpadki imajo nagnjenost k ustvarjanju kislosti v akvariju, medtem ko lahko nekatere vrste kamnin in školjk nenehno sproščajo sledove kalcija, kar povečuje alkalnost.
Zaradi kemične obdelave vode in drugih dejavnikov je voda iz pipe v mnogih velikih mestih po ZDA ponavadi alkalna s pH blizu 8.0. Čeprav pitje vode iz pipe z alkalnostjo ni škodljivo, je z leti vse manjša kakovost vode iz pipe povzročila, da se je veliko ljudi odločilo za filtre iz pipe ali vrčev za odstranjevanje klora, kloramina, pesticidov in drugih snovi. Ti filtri ne spremenijo pH vode.