Petroglif je slika, vklesana ali vrezana v skalo. V bistvu je petroglif narejen tako, da se popraska skrajno zgornjo površino skale, da se pod njo razkrije kamnina drugačne barve. Petroglif je med najzgodnejšimi znanimi oblikami umetnosti in vodenja evidenc, prazgodovinski petroglifi pa obstajajo po vsem svetu, nekateri pa segajo tudi do 10,000 let.
Petroglif je bil tisočletja uspešna umetniška oblika. Nekateri Indijanci so se v času evropskega osvajanja še vedno ukvarjali s prakso. Petroglif je lahko sestavljen iz različnih vrst slik. Nekateri so reprezentativne narave in prikazujejo prepoznavne človeške in živalske figure, drugi pa vključujejo geometrijske oblike in vzorce ali kar se zdi, da so zgodnji sistemi pisanja. Zaradi njihove starosti je večino petroglifov nemogoče razlagati s kakršno koli stopnjo gotovosti.
Skrivnostna narava prazgodovinskega petroglifa je pritegnila zanimanje mnogih znanstvenikov, čeprav so interpretacije znano različne. Edino soglasje je, da je imel petroglif velik pomen za prazgodovinske ljudi. Teorije o naravi nekaterih petroglifov domnevajo, da so astronomski vodniki, zgodovinski zapisi ali verski obredni pomen.
Še posebej zmedeno je dejstvo, da številni petroglifi kažejo izjemno podobnost na velikih razdaljah. Ni znano, ali je to posledica komunikacije in kulturne izmenjave na velikih razdaljah v prazgodovini ali neke vrste prirojene podobnosti v človeških možganih med kulturami. Obe strani argumenta imata strastne zagovornike.
Nekateri znanstveniki so poskušali prevesti petroglif v sodobni jezik. Barry Fell je slavno trdil, da je dešifriral petroglife v Zahodni Virginiji kot opis Kristusovega rojstva v starodavnem irskem pisnem sistemu. Vendar njegova teorija ni bila dobro sprejeta in je bila ovržena. Drugi, ki so delali z istimi petroglifi, so prišli do popolnoma drugačnih prevodov, kar nakazuje, da je v moderni dobi mogoče le ugibati, kaj so rezbarije v resnici pomenile ljudem, ki so jih ustvarili.