Peticija je uradni pisni dokument, ki se predloži organu, da bi ta organ ugodil zahtevi. Običajno ga podpiše več oseb, kar pomeni, da velika skupina ljudi podpira zahtevo, podrobno opisano v dokumentu. V nekaterih državah je pravica do peticije članom vlade zaščitena z zakonom; številne od teh držav imajo pravne sisteme, ki temeljijo na angleškem pravnem sistemu, ki ima to pravico že od Magne Carte.
Politično se lahko peticija uporabi za pridobitev pobude za glasovanje v nekaterih državah, ob predpostavki, da se na glasovnico podpiše dovolj ljudi. V Združenih državah so pobude volivcev pogoste na številnih glasovnicah in pokrivajo raznoliko paleto vprašanj, za katera avtorji menijo, da jih ne obravnavajo osebnosti v vladi. Peticije se lahko uporabijo tudi pri poskusu razveljavitve zakonov ali odpoklica izvoljenih uradnikov. V drugih primerih se lahko uporabijo za pritožbe skupnosti; skupina ljudi, ki želi na primer park za pse brez povodca, bi lahko ustvarila peticijo, ki bi jo prinesla na sejo mestnega sveta, da jo člani preučijo.
V regijah sveta, ki podpirajo pravico do peticije, je običajno potrebno minimalno število podpisov, preden bo dokument sprejet. Ta najnižji znesek se zelo razlikuje, lahko pa se določi tudi časovna omejitev, da se zagotovi, da se postopki ne zavlečejo. Na primer, nekdo, ki želi dobiti pobudo za določeno glasovnico, bi moral vložiti dokumentacijo pri vladnih uradnikih in nato zbrati veljavne podpise peticije in jih predložiti v določenem roku.
Da bo takšna peticija zakonito uveljavljena, mora biti besedilo predlagane pobude v skladu z veljavno zakonodajo. Številni aktivisti pridobijo odvetnike in izkušene pravne organe, da pripravijo besedilo, da bi zagotovili, da bo pobuda zakonita in učinkovita, če bo sprejeta. Vlaganje peticij je običajna dejavnost v številnih univerzitetnih kampusih in v prenatrpanih mestnih območjih, saj vlagatelji peticij vedo, da lahko zberejo veliko število podpisov iz množice.
Izraz se uporablja tudi bolj neformalno, da se nanaša na preprosto zahtevo kogar koli, ne samo člana vlade. Nekateri ljudje govorijo o prošnji božanstvu, ko na primer molijo, ali pa bi majhen otrok lahko zaprosil starša za povečanje dodatka. V teh primerih ne gre za uradno sestavljen dokument, zaradi česar je zahteva ustna in ne pisna.