Pesimist je oseba, ki neguje stalno negativen odnos in pričakuje najslabše od ljudi in situacij. Ta obeti ostajajo ne glede na dejstva ali okoliščine, ki lahko kažejo na bolj uravnoteženo ali pozitivno realnost. On ali ona se nanaša na »napol prazen kozarec«, pri čemer ne upošteva dejstva, da je kozarec tudi napol poln. Ta tip osebe običajno verjame, da je svet precej slab in da postaja ves čas mračnejši.
Pesimizem je temperamentna lastnost, depresija pa klinična bolezen. V nekaterih primerih sta lahko prisotna tako pesimizem kot depresija, in morda je možno, da bi nenehno negativen odnos lahko vodil v depresijo. Kar zadeva zdravljenje, ta tip osebe trpi zaradi navade negativnega razmišljanja, ki jo je mogoče namerno spremeniti z zdravljenjem, kot je psihoterapija. Po drugi strani pa je vztrajna depresija povezana z zmanjšano ravnjo serotonina in običajno zahteva zdravila.
Nekaterim ljudem pesimistična naravnanost služi kot vir sardoničnega humorja in je lahko celo mehanizem obvladovanja. Ljudje, ki spadajo v to kategorijo, bi lahko menili, da se dejansko odganjajo negativnosti tako, da so pripravljeni na najhujše. »Če nenehno pričakujete slabše, ste nagnjeni k temu, da boste veliko prijetno presenečeni. Če vedno pričakujete najboljše, boste morda pogosto razočarani.” To je za nekatere ljudi lahko razumna utemeljitev.
Nekateri raziskovalci pa menijo, da bi ta negativna naravnanost lahko negativno vplivala na njegovo zdravje. Študije, izvedene na Nizozemskem med letoma 1995 in 2001, kažejo na možno povezavo med pesimizmom in srčnimi boleznimi. Študije, objavljene v The Archives of General Psychiatry, so v šestletnem obdobju spremljale več kot 900 nizozemskih državljanov, starih od 65 do 85 let. Vsak udeleženec je bil razvrščen na lestvici optimizma in pesimizma. Študija je pokazala, da je v obdobju študije umrlo 30.4 % optimističnih udeležencev v primerjavi s 56.5 % pesimističnih udeležencev. Medtem ko so bili upoštevani dejavniki, kot sta prehrana in kajenje, je treba opozoriti, da udeleženci niso bili pregledani za depresijo.
Ne glede na to, ali obstaja povezava s srčnimi boleznimi ali ne, je postalo splošno sprejeto, da je pozitiven odnos zagotovo koristen v življenju. Če biti pesimist ne skrajša življenja, bo biti optimist verjetno bolj prijetno.
Tako rekoč vsak, ki neguje običajno negativen temperament, se lahko s časom in trudom spremeni iz pesimista v bolj pozitivno osebo. Psihoterapija in kognitivna vedenjska terapija lahko pomagata osebi spremeniti svoje miselne navade. Če so stroški terapije previsoki, bi lahko bila bolj dostopna metoda, da oseba poišče knjige za samopomoč, ki učijo, kako prepoznati negativne vzorce razmišljanja in jih nadomestiti s pozitivnimi. V pomoč so lahko tudi lokalni tečaji in seminarji. S prakso in prizadevnostjo lahko pozitivno razmišljanje pogosto postane navada.