Perifraza, imenovana tudi obkrožanje, je zamenjava samostalnika ali glagola z opisno besedno zvezo. V pisni obliki se lahko uporablja namerno za učinek ali pa pomeni neizkušenost bodisi s pisanjem bodisi s predmetom. V govorjenem jeziku pogosta uporaba perifraze kaže na težave pri iskanju besede ali pa je lahko posledica družbenega poskusa omehčanja sporočila. Težave pri iskanju besed so lahko znak razvojne težave ali pa lahko pomenijo osnovno nevrološko okvaro.
Uporaba perifraze v pisanju in diskurzu povzroči dolge, opisne odlomke. Avtorji se včasih odločijo, da bodo namesto ene besede uporabili zapleteno besedno zvezo, da bi postavili ton ali poudarili subtilen vidik pomena besede. Na primer, avtor bi se lahko odločil, da napiše »zadnji bledeči žarki toplote so zdrsnili za goro« in ne »sončni zahod« za učinek v leposlovnem delu. Isti stavek v znanstvenem članku o soncu bi bil slabo sprejet. Podobno lahko perifrazo uporabimo za omilitev ali politizacijo sporočila, na primer »veliko ljudi so spodbudili k iskanju bolj zadovoljive zaposlitve« namesto »veliko ljudi je bilo odpuščenih«.
Akademsko in strokovno pisanje se običajno skuša izogniti perifrazi v korist bolj jedrnatega in jasnega sloga. Izdelano fraziranje v teh kontekstih kaže na pomanjkanje besedišča ali pomanjkanje obvladovanja predmeta. V ameriški angleščini se jedrnato pisanje šteje za bolj avtoritativno obliko. Fraze, kot so »v naravi« ali »tako, da« pogosto označujejo mesta, kjer je pisanje mogoče poenostaviti. Nasprotno pa je preveč jedrnato pisanje lahko videti hladno in suho.
V govorjenem jeziku pogosta uporaba perifraze pogosto pomeni težave pri iskanju besed ali spominjanju želene besede v trenutku govora. To je lahko normalna funkcija staranja, lahko pa se pojavi tudi v povezavi z možgansko kapjo, poškodbo možganov ali v zgodnjih fazah Alzheimerjeve bolezni. Če se uporablja za kompenzacijo resničnih težav pri iskanju besed, je perifraza lahko bistvena za govorčevo sposobnost komuniciranja. O pogostih ali čedalje večjih primerih težav pri iskanju besede se je treba pogovoriti z zdravnikom sogovornika, saj so lahko med prvimi simptomi nevrološke bolezni ali motnje.
Razvojno je perifraza normalna v zgodnjem razvoju jezika. Zelo majhni otroci nimajo besedišča, da bi označili vse, zato so zamenjave fraz pogosta strategija. “Kraj z nuggets” je na primer tipičen način, kako dvoletnik prosi za najljubšo restavracijo. Podobno se lahko učenci drugega jezika zatečejo k opisnim frazam, če nimajo potrebnega besedišča za učinkovito komunikacijo.