Peptidi so spojine, ki nastanejo s povezovanjem ene ali več aminokislin s kovalentno vezjo. Te spojine so razvrščene kot polimeri, ker se običajno povezujejo v dolge verige. Vse živali na Zemlji jih imajo v svojem telesu in so na nek način eden od gradnikov življenja. Ko veriga postane še posebej dolga, se spremeni v beljakovino. Peptidi in beljakovine predstavljajo širok svet možnosti, mnogi molekularni biologi pa leta raziskujejo funkcije posameznih, da bi izvedeli več o delovanju telesa.
Ko razpravljamo o peptidih, se pogosto vrti veliko znanstvene terminologije in lahko pomaga vedeti, kaj pomenijo različni izrazi. Kovalentna vez je vrsta kemične vezi, ki nastane, ko si atomi delijo elektrone. Posebna vrsta kovalentne vezi, ki nastane v teh spojinah, je znana kot peptidna vez ali amidna vez in nastane, ko se karboksilna skupina ene aminokisline veže na drugo. Karboksilne skupine so skupine molekul ogljika, kisika in vodika, če ste radovedni.
Razvrstitev teh spojin kot polimerov je včasih zmedena za ljudi, ki niso seznanjeni s to uporabo izraza. Medtem ko mnogi ljudje mislijo »plastika«, ko uporabljajo to besedo, je v kemiji polimer kakršna koli ponavljajoča se veriga, povezana s kovalentnimi vezmi. Polimeri lahko postanejo izjemno zapleteni, kot si lahko predstavljate.
Peptid lahko opravlja širok spekter funkcij v telesu, odvisno od tega, katere aminokisline so vključene. Nekateri lahko na primer uravnavajo hormone, drugi pa imajo antibiotično funkcijo. Telo je opremljeno tudi za razgradnjo in ponovno uporabo teh spojin; če oseba na primer poje meso, encimi v njegovem črevesju razgradijo beljakovine na njegovih amidnih vezi in ustvarijo vrsto peptidov, ki se lahko prebavijo ali izločijo, odvisno od potreb telesa.
Ločnica med peptidom in beljakovino je nekoliko tekoča. Beljakovine so veliko bolj zapletene, ker so veliko daljše in večina beljakovin je zloženih v kompleksne strukture, da sprejmejo vse njihove aminokisline. Na splošno velja, da če je vključenih več kot 50 aminokislin, je spojina beljakovina, medtem ko se krajše verige štejejo za peptide.