Pendletonov zakon je zvezni zakon v Združenih državah, ki je določil pravila in predpise glede tega, kdo je lahko najet in obdrži delovna mesta v zvezni vladi. Tradicionalno so ljudje, ki so podprli izvolitev določenega kandidata, dobili možnost zasedati položaje v upravi, tisti, ki niso bili, pa so bili prisiljeni s svojih delovnih mest. Pendletonov zakon o reformi javne službe je bil sprejet leta 1883, da bi zagotovili, da so zaposleni v zvezni vladi dobili delovna mesta na podlagi zaslug in ne politične pripadnosti. To je postalo še posebej pomembno, saj se je vloga zvezne vlade povečala z obnovo po ameriški državljanski vojni.
Ko je bil narod ustanovljen, je bila zvezna vlada zelo majhna organizacija, sestavljena predvsem iz predstavnikov, izvoljenih na funkcije, in njihovih pomočnikov. Z izvolitvijo Andrewa Jacksona leta 1828 so se pooblastila izvršilne veje močno razširila z ustanovitvijo novih agencij. Posebej je podprl koncept rotacije zveznih uslužbencev z vsako novo upravo kot način preprečevanja nastanka skorumpirane birokracije. To je na koncu podprlo sistem plena, metodologijo, po kateri bi se velik del zvezne vlade zamenjal vsakič, ko bi bil izvoljen nov predsednik.
Na splošno so programi javnih uslužbencev trpeli zaradi nenehnega premika oblasti. Zaposleni so delali vrsto let in ustvarili temeljno razumevanje, kako voditi posel za zvezno vlado, da bi jo odpustili šele po novih volitvah. To je prišlo do vrhunca, ko je bila zavrnjena oseba, ki je iskala službo v administraciji Jamesa Garfielda. Leta 1881 je ubil novoustanovljenega predsednika. Pod vodstvom Chesterja A. Arthurja se je začelo gibanje za določitev sistema zaslug za zvezne uslužbence. Predlagani zakon naj bi postal znan kot Pendletonov zakon.
S sprejetjem Pendletonovega zakona je bil vzpostavljen sistem zaslug za glavne urade v zvezni vladi. To je v bistvu vzpostavilo način za dvostranski nadzorni odbor, Komisijo za javno upravo, da ugotovi, kateri ljudje so najbolj usposobljeni za položaj. Do leta 1900 so bile edine funkcije, ki so jih imeli politični imenovani, vodilni položaji v različnih oddelkih. To se je še okrepilo s sprejetjem zakona o Hatchu iz leta 1939, ki je določal, da se noben javni uslužbenec ne more ukvarjati s strankarsko politiko.
Pendletonov zakon je bil ponovno posodobljen z Zakonom o reformi javnih uslužbencev iz leta 1978. Ukinil je Komisijo za javno upravo in jo nadomestil s tremi različnimi organizacijami, od katerih ima vsaka drugačno funkcijo. Urad za upravljanje s kadri je odgovoren za zagotavljanje spoštovanja ustreznih zakonov pri zaposlitvi javnih uslužbencev. Odbor za zaščito sistemov zaslug zagotavlja, da vodstvo upošteva ustrezne postopke glede sistema zaslug. Ustanovil je tudi Komisijo za enake možnosti zaposlovanja, skupino, ki zagotavlja enake možnosti vsem zveznim uslužbencem ne glede na raso, spol, narodnost ali veroizpoved.