Pediatrična onkologija je specialna disciplina v medicini, ki se ukvarja z diagnosticiranjem in zdravljenjem otrok, običajno do 18. leta, z rakom. Velja za eno najzahtevnejših specialitet, saj kljub uspešnemu zdravljenju številnih otrok še vedno obstaja visoka stopnja umrljivosti, povezana z različnimi vrstami raka. Izguba pediatričnih pacientov je lahko izjemno težka, saj je v nasprotju z običajnim potekom življenja in za delo na tem vitalno potrebnem področju medicine so potrebni ljudje z močnim srcem.
Obstaja veliko zdravstvenih delavcev, ki se posvečajo nekaterim vidikom te specialnosti. Ti lahko vključujejo številne medicinske tehnike, ki lahko izvajajo ali pomagajo pri zdravljenju, kot ga predpiše pediatrični onkolog. Pri nekaterih delih tega dela lahko sodelujejo tudi zdravniki drugih specialnosti, vključno s pediatričnimi kirurgi in pediatričnimi radiologi. Nekatere medicinske sestre so specializirane tudi za pediatrično onkološko nego in bodo svojo kariero posvetile delu z otroki, za katere obstaja sum, da imajo ali imajo raka. Seveda so pediatrični onkologi zdravniki, ki so pomemben del tega medicinskega področja, pri delu pa lahko sodelujejo tudi drugi, kot so socialni delavci pediatrične onkologije, specialisti za otroško življenje ali družinski svetovalci.
Na splošno se disciplina pediatrične onkologije ukvarja z diagnosticiranjem, zdravljenjem in, upajmo, ozdravljenjem raka, kar je mogoče storiti na različne načine. Včasih je kirurška metoda indicirana za odstranjene mase ali tumorje. Namesto tega je potrebna kemoterapija, radioterapija ali celo presaditev kostnega mozga. Različni strokovnjaki so lahko vključeni v različne načine zdravljenja raka in vključujejo hematologe-onkologe, anesteziologe in radiologe.
Zdravniki, ki se odločijo za otroški onkologi, se izobražujejo nekoliko drugače kot odrasli onkologi. Po končani medicinski šoli postanejo pediatri in ko so certificirani za delo kot pediatri, se lahko odločijo za nadaljnjo specializacijo iz onkologije. Če želite postati otroški onkolog, je lahko potreben obsežen študij in približno 14 let šolanja.
Čeprav sta onkologija pri odraslih in otrocih povezani, so pri teh dveh specialitetah zelo različne stvari. Otroci se na zdravljenje zelo različno odzivajo in jim je najboljša zdravstvena oskrba, če jih ne obravnavamo kot »nizke odrasle«. Obstaja veliko zdravnikov in drugih zdravstvenih delavcev, ki porabijo čas za raziskovanje, da bi določili najboljše možne metode ravnanja pri otroku, ko gre za zdravljenje ali diagnosticiranje raka.
Drug pomislek pri oskrbi je, da otroci zelo pogosto prihajajo navezani na družine. Del oskrbe mora vključevati vključevanje in izobraževanje družin. Otrok se bo zanašal na skrbnike, da se bodo pojavili na sestankih, si zapomnili zdravila in upoštevali vsa druga navodila za nego.
Mnogi starši poročajo, da cenijo celosten pristop k obravnavi svojih otrok, ki jih vključuje v odločanje in jim pomaga razumeti, kako najbolje skrbeti za svoje otroke. Očitno pomaga staršem, da trpijo manj stresa in zmede v tem težkem času, koristi otrokom, ki se borijo s težkimi boleznimi. Pediatrična onkologija, čeprav se morda najbolj ukvarja z izkoreninjenjem rakavih bolezni, bo morda morala razmisliti tudi o tem, kako najbolje ohraniti duševno zdravo ozračje za otroka z zagotavljanjem starševske podpore, kolikor je to mogoče.