PBS pomeni Public Broadcasting Service in se nanaša na skupino televizijskih postaj v Združenih državah Amerike in prek delov Kanade, ki so neprofitne in v zasebni lasti. Za razliko od večine standardnih postaj je PBS znan po oddajanju oddaj brez komercialnih prekinitev. Da bi si lahko privoščile nakup televizijskih oddaj, postaje zbirajo sredstva članov in sredstva od komercialnih sponzorjev, ki bi morda lahko predvajali oglas pred oddajo. Večina sredstev prihaja iz zvezno financirane korporacije za javno radiodifuzijo.
Od leta 1970 se je PBS predvajal na stotine lokalnih televizijskih postaj. “Omrežje” ne deluje na enak način kot ABC ali FOX. Postaja PBS morda ne predvaja vedno istih programov kot druge postaje PBS in se zagotovo ne držijo istega urnika oddajanja. Medtem ko lahko gledalec najde programe omrežja FOX hkrati po vsej državi, lahko najde oddajo PBS, kot je Masterpiece, ki se predvaja na drugo noč in v različnih časovnih intervalih od postaje do postaje.
Nekaj postaj PBS proizvaja lastne programe. WGBH v Bostonu proizvaja več znanih izobraževalnih oddaj, kot sta Nova in Frontline. Vendar pa večina postaj ne proizvaja veliko na način izvirnega programiranja in zato ne prinaša dobička, ko so oddaje sindicirane ali izdane na DVD-jih. Namesto tega postaja le licencira pravico do uporabe programa določeno število krat.
PBS nima osrednjega informativnega ali programskega oddelka, zato bo dostopnost določenih programov na postajah različna. Zdi se, da so nekateri programi vedno na voljo na večini postaj in vključujejo oddaje, kot so otroški programi Sesame Street in Arthur, ter večerni programi, kot sta Narava in Mojstrovina. Drugi programi lahko zahtevajo tako člansko kot korporativno sponzorstvo, da financirajo denar, potreben za plačilo licenčnin.
Postaje so bile znane tudi po licenciranju britanskih produkcij, ki so pogosto cenejše od njihovih ameriških kolegov. Če je gledalec želel na televiziji najti Leteči cirkus Montyja Pythona, ga je v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja poiskal na lokalni postaji PBS. Veliko produkcij Masterpiece je sprva tudi producirala britanska televizija, običajno prek British Broadcasting Company (BBC).
Članstvo v PBS je glavno sredstvo, s katerim posamezne postaje plačujejo program. Sprva so se članske vožnje izvajale enkrat letno, zdaj pa številne postaje vozijo tri do štirikrat letno. Gledalci pogosto menijo, da so te vožnje moteče, ker pogosto izberejo najljubše oddaje za ponovno predvajanje in jih nato pogosto prekinjajo z obljubami. Ne glede na to, kako moteče so prekinitve obljub, veljajo za nujne.
Ko je PBS prvič začel predvajati oddaje, je bila televizijska konkurenca minimalna. V 21. stoletju so cele mreže posvečene dokumentarcem, novicam z liberalnimi ali konservativnimi nagnjenji, britanskim televizijskim produkcijam in otroškim programom. Malo tega je bilo, ko je PBS prvič postal priljubljen in je tekmoval le s tremi drugimi glavnimi omrežji: ABC, CBS in NBC. S kabli in sateliti, ki ljudem zagotavljajo na stotine kanalov, manj ljudi gleda PBS in to ni več edino mesto za iskanje določenih vrst programov.
PBS je bil tudi kritiziran, da ima liberalno pristranskost – ali konzervativno, odvisno od tega, kdo jo kritizira. Veliko poskusov je bilo zmanjšati financiranje Korporacije za javno radiodifuzijo. Nekatere gledalce moti tudi, da PBS zdaj predvaja reklame pred in po oddajah, saj je bila ena od značilnosti vsake postaje trditev, da ne predvaja oglaševanja. Mnogi ljudje tudi menijo, da sta vrednost in zanimanje programiranja upadla, drugi pa še vedno menijo, da so dolgoletne otroške oddaje vsekakor vredne ogleda in da občasna večerna oddaja ni podobna ničemur drugemu na televiziji.