Pavor nocturnus, ki je znan tudi pod imenom “nočni strah”, je motnja spanja, ki se običajno pojavi med počasnim spanjem (SWS). Tisti, ki trpijo za pavor nocturnus, se včasih zelo hitro prebudijo iz SWS, vendar se ne zbudijo do konca. V tem vmesnem stanju pogosto nenadzorovano stokajo, mlatijo ali kričijo, kot da bi doživeli strašno nočno moro. Nato ponavadi padejo nazaj v stanje SWS, ne da bi se kdaj zavedli. Menijo, da lahko pavor nocturnus povzročijo stres, hipoglikemija ali drugi dejavniki, vendar stanje ni popolnoma razumljeno.
Odrasli se po prebujanju le redko spominjajo nočnih grozov, zato je ponavadi prijatelj, zakonec ali drug družinski član tisti, ki je dejansko priča epizodam. Ker je običajno nemogoče nekoga zbuditi iz nočne groze, je to lahko za pričo stresna situacija. Čeprav vzroki za pavor nocturnus niso popolnoma razumljeni, je mogoče sprejeti nekaj korakov za zmanjšanje pogostosti epizod.
Nočne groze so lahko povezane s stresom in hipoglikemijo, zato lahko zmanjšanje stresa in skrb za pravilno prehrano pripomoreta k zmanjšanju epizod. Preutrujenost lahko pri nekaterih ljudeh povzroči tudi epizode, zato vam lahko pomaga držanje rednega urnika spanja. Ker se pavor nocturnus običajno pojavi med SWS, v katerega oseba običajno vstopi približno ob istem času v vsakem ciklu spanja, je lahko kratkoročna rešitev prebujanje bolnika tik pred običajnim napadom. Nekaterim posameznikom so pomagali tudi antidepresivi in psihoterapija.
Približno 3 % odraslih trpi zaradi občasnih nočnih strahov, čeprav se zdi, da so otroci bolj dovzetni za to stanje, pri otrocih, starih od dveh do osmih let, je približno trikrat večja verjetnost, da bodo imeli simptome. Stanje lahko pri otrocih kaže nekoliko drugačne simptome. Medtem ko se odrasli navadno ne spomnijo epizod pavor nocturnusa, se otroci bolj verjetno spomnijo določenega dela dogodkov. Morda se zdi, da v tem stanju tudi halucinirajo in ponavadi ne prepoznajo družinskih članov ali prijateljev, ki so prisotni, tudi če se zdijo zavestni in zavedni.
Otroci lahko za kratek čas doživljajo ponavljajoče se nočne groze, nato pa včasih izginejo brez pojasnila. Lahko se ponovijo pozneje ali pa se nikoli več ne pojavijo, kar predstavlja nižji odstotek odraslih, ki doživijo to stanje. Nočne groze lahko povzroči tudi visoka vročina pri otrocih ali skrajna izčrpanost.