Patentno zdravilo je zdravilo, ki je zasnovano za neposredno prodajo javnosti, brez potreben recept. Izraz se na splošno uporablja posebej za označevanje množice nostrumov, ki so preplavili trg v 18. in 19. stoletju, preden so bili prisiljeni podvrženi regulaciji v začetku 20. stoletja. Nekatera patentirana zdravila živijo: na primer rastlinska spojina Lydie Pinkham in Vicks VapoRub. Velika večina pa je zaradi strožjih predpisov o tovrstnih spojinah izginila v nejasnost.
Ljudje že stoletja oblikujejo in prodajajo zdravila za različne bolezni, pogosto z razkošnim oglaševanjem za povečanje prodaje izdelka. Koncept “patentnega zdravila” se je pojavil v 1600-ih, ko so lahko priljubljeni proizvajalci vsega, od mila do kruha, prejeli “patentna pisma” od pripadnikov plemstva, ki so redno uporabljali izdelek. »Patent« v »patentni medicini« naj bi se nanašal na to prakso, ne na dobesedni patent ali blagovno znamko.
V patentno medicino je bilo mogoče vključiti poljubno število stvari, v nekaterih primerih pa so bile te spojine zaradi dodatka strupenih sestavin dejansko strupene. Alkohol je bil običajno vključen kot konzervans, številna patentirana zdravila pa so oglašala eksotično zveneče sestavine, ki so lahko bile vključene ali pa tudi ne. Ker bi bila takšna zdravila lahko izjemno donosna, so bile njihove formulacije skrbno varovane in potrošniki niso mogli vedeti, kaj je v notranjosti.
Patentna zdravila se včasih imenujejo tudi nostrum. Nekateri najzgodnejši primeri oglaševanja prihajajo iz kampanj, povezanih s patentno medicino. Proizvajalci teh spojin bi za promocijo svojih izdelkov uporabili vse, od ljudi, oblečenih v zdravnike, do ponarejenih pričevanj, pri čemer bi nekateri pošiljali svoja zdravila na turnejo v potujočih medicinskih oddajah, ki so vključevale stranske zanimivosti in predavanja o učinkovitosti spojine, ki se prodaja.
Učinkovitost patentiranih zdravil je bila kljub visokim in mogočnim trditvam na embalaži pogosto precej nizka. Takšne spojine pred prodajo običajno niso bile podvržene nobenemu testiranju, pri čemer so ustvarjalci pogosto vključili sestavine, kot sta kinin ali mentol, za oster “zdravilni” okus, da bi prepričali potrošnike, da je zdravilo dobro zanje. Številna stanja, za katera trdijo, da jih zdravijo patentirana zdravila, kot so bolečine v mišicah in prebavne motnje, so pogosto izginila sama od sebe, zato je bilo težko dokazati, ali je zdravilo povzročilo ozdravitev ali ne.
Industrija patentne medicine je bila velik posel, ki je ciljala na ljudi na vseh ravneh družbe. V zgodnjih 1900-ih pa so novinarji začeli objavljati razkritja o patentiranih zdravilih, ki so razkrivali skrivne sestavine in izražali zaskrbljenost zaradi uporabe potencialno nevarnih sestavin. Posledično se je javnost bolj zavedala prevar s patentno medicino in več vlad je sprejelo zakone, kot je Zakon o čisti hrani in zdravilih v Združenih državah, ki je vzpostavil vladni nadzor nad sestavinami in oglaševalskimi praksami.