Patentni zastopnik je specializirani odvetnik s kvalifikacijami za zastopanje strank, ki iščejo patente, in za izvajanje drugih postopkov v zvezi z zavarovanjem in zaščito patentov. Patent je zaščita, ki jo vlada podeli izumitelju v obliki jamstva, da ima izključno pravico do izdelave in prodaje izuma za določeno časovno obdobje. O patentnem zastopniku lahko govorimo v smislu korakov, ki jih je sprejela, da bi bila tako imenovana, kot tudi glede storitev in delovnih mest, ki jih opravlja.
Verjeli ali ne, kako boste postali patentni zastopnik, je odvisno od vašega dodiplomskega študija, zato morate o tej poklicni poti razmišljati zgodaj, da boste lahko dosegli svoj cilj. Pravila, s katerimi se prijavitelji opravljajo izpit, včasih imenovana patentna palica, so zapletena in imajo tri dele. Najprej morate dokazati, da niste le oseba »dobrega moralnega značaja«, ampak tudi ugledna. Drugič, imeti morate tehnične kvalifikacije, potrebne za službo v tej funkciji (tam lahko pride vaša dodiplomska diploma). Tretjič, dokazati morate svojo usposobljenost v postopkih, vključenih v postopek prijave patenta.
Obstajajo tri kategorije prijaviteljev za patentno pravo, odvisno od tega, kako izpolnjujejo drugo kvalifikacijo. Kategorija A je za ljudi, ki so pridobili diplomo na področju tehnologije, ki ga priznava Urad za patente in blagovne znamke ZDA (USPTO), in imajo najboljšo možnost. Ljudje v kategoriji B se kvalificirajo z drugim tečajem, ljudje v kategoriji C pa s praktičnimi izkušnjami. Za kandidate v kategorijah B in C bo verjetno daljši postopek. Po potrditvi vseh kvalifikacij kandidati v večini primerov opravljajo računalniško podprt izpit, alternativni izpit pa je na voljo le enkrat v vsakem proračunskem letu. Ustvarjene so razumne prilagoditve.
Patentni zastopnik ne potrebuje diplome iz prava, zato lahko pred diplomo iz prava ali po njej opravljate “patentno pravo”, kot želite. Pridobitev diplome iz prava vključuje opravljanje sprejemnega izpita na pravni fakulteti (LSAT), dokončanje pravne šole in opravljanje pravosodnega izpita v vaši državi.
Čeprav tako patentni zastopniki kot patentni zastopniki opravljajo številne funkcije, povezane s patenti, na podoben način, obstajajo področja, na katerih lahko patentni zastopniki delujejo, patentni zastopniki pa ne. Na splošno lahko le patentni zastopnik daje pravne nasvete in zastopa stranko na sodišču. K razlikovanju prispeva tudi etična sodba, ki je začela veljati septembra 2008, da patentni zastopniki stranki, ki išče sodni postopek, zagotovijo mnenje o veljavnosti patenta druge stranke. Patentni zastopniki lahko svetujejo tudi o zadevah, kot so licenciranje, tožbe v zvezi s kršitvijo patenta s strani njihove stranke ali druge stranke glede patenta njihove stranke in o tem, ali je patentni urad ali sodišče pravi kraj za vložitev tožbe.