Patent poslovne metode je pravno varstvo za določen način poslovanja, ki imetniku patenta podeljuje izključne pravice za uporabo in licenciranje te tehnike za uporabo s strani drugih za določeno časovno obdobje. Takšni patenti imajo dolgo zgodovino, saj različni patentni uradi beležijo primere že v 18. stoletju. So tudi tema sporov in razprav, saj nekateri kritiki menijo, da so preveč nejasni, da bi bili smiselni.
Za prijavo patenta poslovne metode mora podjetje izpolnjevati številna merila. Prva je novost. Nekdo ne more patentirati nečesa, ki je že v široki uporabi in sprejetju, na primer sprejemanje kreditnih kartic kot načina plačila. Patent mora biti tudi za nekaj materialno koristnega; abstraktni, nejasni in neresni »izumi« niso predmet patenta. Poleg tega mora biti patent poslovne metode neočiten. To je lahko težko preizkušnjo, saj mora biti nov, kar pomeni, da še ne obstaja, hkrati pa ne more biti nekaj, kar bi ljudje logično razvili sami.
Internetno poslovanje ponuja številne primere situacij, ko podjetja uporabljajo patentno prijavo poslovne metode za zaščito določenih poslovnih procesov. Ti lahko vključujejo nove načine ravnanja z e-trgovino, pa tudi taktike za interakcijo s strankami. Ljudje lahko izpodbijajo patente, če menijo, da so preveč nejasni, ne izpolnjujejo standardov ali kršijo obstoječe patente, nekateri pravni izzivi patentov poslovnih metod pa so uspešni na sodišču.
Ena od težav pri tovrstnih patentih je dejstvo, da so številne poslovne metode po naravi pregledne. Ko podjetja sprejemajo nove poslovne metode, lahko druga podjetja sledijo temu, preden imajo čas za vložitev patenta. Metoda ne bo več nova in podjetje ne bo prejelo zaščite, saj bo morda težko dokazalo, kdo jo je izumil in kdaj. V primeru lastniških poslovnih metod, ki se pojavljajo v zakulisju, je morda lažje zagotoviti dokazila za patent poslovne metode, ker je postopek ključnega pomena za poslovanje podjetja in omogoča podjetju, da opravi storitev v nov ali edinstven način.
Zagovorniki menijo, da bi morale, tako kot drugi izumi, nove poslovne metode dobiti patentno zaščito. S tem se ljudje nadomestijo za njihove naložbe v razvoj novih poslovnih metod in ustvarijo spodbudo za inovacije, pri čemer patent deluje kot nagrada za razvoj novih konceptov. S patentom poslovne metode se lahko podjetje odloči, da metodo obdrži zase, ali pa jo licencira drugim podjetjem za plačilo, s ciljem povrniti del stroškov razvoja.