Pasivno hlajenje je metoda, ki vključuje načrtovanje in tehnologijo za hlajenje stavbe brez uporabe električne energije. Tradicionalne tehnike hlajenja, kot sta klimatska naprava ali hlajenje z izhlapevanjem, se zanašajo na moč za delovanje kompresorjev in ventilatorjev, ki prisilno hladijo prostor. Takšna energija se najpogosteje kupuje pri lokalnem podjetju in se proizvaja s sežiganjem fosilnih goriv, ki lahko negativno vplivajo na okolje. Tehnike pasivnega hlajenja ne zahtevajo moči in segajo od preprostih, kot je senčenje stavbe, do bolj zapletenih, kot je strateško načrtovanje zgradb. Uporaba takšnih tehnik lahko zmanjša ali odpravi potrebo po močnem hlajenju.
V toplejših podnebjih, zlasti v sušnih regijah, je hlajenje glavni okoljski problem za zgradbe. Obstajata dva glavna vira neželene toplote, ki ju je treba obravnavati, da bo notranjost stavbe udobna za stanovalce. Neposredna sončna svetloba na zgradbi, zlasti na okna, je glavni vir pridobivanja toplote za večino zgradb. Infiltracija toplega zraka skozi razpoke in razpoke ter prenos toplote skozi gradbene materiale vplivata tudi na notranjo temperaturo.
Na splošno je najenostavnejši način hlajenja stavbe preprečiti njeno ogrevanje. Strateška usmeritev stavbe za zmanjšanje neposredne sončne izpostavljenosti, zlasti v najbolj vročem delu dneva, lahko znatno zmanjša njeno toplotno obremenitev. Ko je konstrukcija zgrajena, lahko uporaba zaščitnih sredstev za zaščito pred soncem ali tend ter strateško urejanje okolice pomaga preprečiti neposredno izpostavljenost soncu. Kjer se neposredni izpostavljenosti ni mogoče izogniti, na primer na strehi, se lahko uporabijo odsevne tehnike, da se prepreči neželeno segrevanje. Na primer, streha je lahko prevlečena z odsevno, belo prevleko, da se zmanjša ogrevanje na velikem, nezaščitenem območju.
Tehnike pasivnega hlajenja lahko tudi preprečijo segrevanje z zmanjšanjem infiltracije toplote v konstrukcijo. Toplota naravno teče iz območij z višjimi temperaturami, kot je poleti na prostem, v območja z nižjo temperaturo, kot je udobna notranjost doma. Tesnjenje in dodajanje vremenskih oblog okoli oken in vrat, na primer, zmanjša površino, skozi katero lahko nezaželen vroč zrak vstopi v strukturo. Izolacija je material z visoko odpornostjo na toplotni tok. Dodajanje izolacije stavbi ovira neželen prenos toplote iz toplejšega zunanjega okolja v notranji prostor, ki je ohlajen.
Čeprav je mogoče preprečiti veliko segrevanja, pogosto ni mogoče vzdrževati strukture pri ugodni temperaturi samo z izogibanjem. Druga strategija pasivnega hlajenja vključuje hlajenje strukture s konvekcijo. Konvekcija je proces, pri katerem se toplota prenaša z ene lokacije na drugo s gibanjem molekul plina ali tekočine.
Prezračevalne odprtine in okna, ki so strateško vključena v zasnovo stavbe, lahko na primer vodijo vroč zrak iz hiše, medtem ko črpajo hladen zrak, ki ga nadomesti. Vroči zrak je bolj vzgojen kot hladnejši zrak in se dviga naravno sam. Prezračevalne odprtine, nameščene blizu stropa na strani hiše, stran od prevladujočih vetrov, lahko pomagajo, da ta toplejši zrak uide iz strukture. Da bi ga nadomestili s hladnim zrakom, lahko prezračevalne odprtine in okna postavite nizko ob strani hiše na poti prevladujočega vetra. Nato preprosto odprete zračnike in okna, da spodbudite naravno konvekcijo za hlajenje strukture.
V zasnovo stavbe se lahko vključijo tudi bolj zapletene pasivne metode hlajenja, kot so cevi za zemeljsko hlajenje. Zemeljske hladilne cevi izkoriščajo nižje temperature pod površino zemlje za hlajenje strukture. Zakopane pod zemljo, ko vodijo v strukturo, zemeljske hladilne cevi črpajo zunanji zrak v zgradbo po podzemni poti. Ko zrak prehaja skozi te cevi, izgublja toploto na veliko hladnejšo zemljo, skozi katero potuje na poti v strukturo. Druge tehnike pasivnega hlajenja se običajno uporabljajo v povezavi z zemeljskimi cevmi za vzpostavitev naravne konvekcije skozi strukturo in odvajanje toplejšega zraka.
Čeprav ni primerno za uporabo na vseh lokacijah, se pasivno hlajenje uporablja na številnih področjih za energetsko učinkovitost, kar ima za posledico prihranke stroškov in minimalen vpliv na okolje. Na splošno je najbolj primeren za toplejše podnebje in sušna območja. S pasivnim hlajenjem se lahko delno ali v celoti izognemo stroškom tehnik hlajenja, ki jih poganjajo gnane naprave, kot so ventilatorji in kompresorji. Ta strategija varčevanja z energijo lahko koristi tudi okolju z zmanjšanjem potrebe po kurjenju neobnovljivih goriv, ki oddajajo okolju škodljive odpadne stranske produkte.