Pasivni infrardeči senzor (PIR) je vrsta optične naprave, ki zazna svetlobne valovne dolžine zunaj človeškega vida. Kjer lahko ljudje na splošno vidijo svetlobo od 400 do 700 nanometrov valovnih dolžin, se infrardeče valovne dolžine raztezajo v zelo širokem spektru od približno 740 nanometrov do 300,000 nanometrov ali več v daljnem infrardečem območju. Večina pasivnih infrardečih senzorskih enot, zlasti tistih, ki so vgrajene v varnostne sisteme, ima optične filtre, ki omejujejo njihov sprejem na med 8,000 in 14,000 nanometrov, kar je obseg, v katerem človeška telesa svetijo v infrardeči svetlobi. Tehnologija senzorjev PIR je bila uporabljena v širokem razponu stanovanjskih in poslovnih aplikacij za daljinsko zaznavanje, ker so senzorji poceni, dolgotrajni in zelo zanesljivi.
Glavna značilnost pasivnega infrardečega senzorja, zaradi katerega je priljubljen v varnostnih sistemih, kontrolnikih, ki se aktivirajo z gibanjem, kot so na javnih pipah v sanitarijah, in drugi interaktivni tehnologiji je njegova prenosljivost. PIR senzorji se pogosto uporabljajo, ker so elektronska naprava, ki za delovanje ne potrebuje neprekinjenega vira električne energije. Delujejo kot nekakšno mirujoče stikalo, ki se meri glede na infrardečo svetlobo okolice v njihovem vidnem polju. Ko jim nov vir toplote prekriža pot, na primer človeka ali živali, se odzovejo kot stikalo, zaprejo tokokrog in vklopijo alarm, pipo ali drugo napravo.
Ker so sposobni zaznati tako širok razpon infrardečega spektra, se lahko na vrh optičnega detektorja senzorja namestijo posebni filtri ali Fresnelove leče, ki osredotočajo svetlobo, da ga tudi prilagodijo. Zato jih je mogoče optimizirati tako, da prezrejo predmete, kot so majhne živali ali hišni ljubljenčki, in se odzovejo na večje predmete, kot so ljudje. Pogosto vključujejo tudi majhna parabolična ogledala, da razširijo obseg zaznavanja na širše vodoravno območje za uporabo, kot so avtomatska stikala luči, ko nekdo stopi v zatemnjeno sobo. Fresnelova leča, vgrajena v pasivni infrardeči senzor, je ukrivljena plastična plošča z več sto minutnimi fokusnimi prizmami, ki lahko sprejme šibke svetlobne signale, prejete iz več zornih kotov, in jih vse usmeri v eno goriščno točko na detektorju senzorja za največji sprejem.
Glavna komponenta vsakega PIR je piroelektrična enota. To je v bistvu majhno kovinsko montažno ohišje za kristal, ki se na temperaturne spremembe odziva s proizvodnjo električnega toka. Senzor je kalibriran tako, da ignorira sevanje ozadja infrardeče svetlobe v svojem okolju in proizvaja signal šele, ko se ta raven sevanja znatno poveča.