Hladilniki so naprave, ki se uporabljajo za ohranjanje hlajenja računalniških procesnih enot (CPE) in čipov. Večina hladilnikov je aktivnih, kar pomeni, da zasnova vključuje majhen ventilator, ki ga napaja priključek na matični plošči, ali kabel iz napajalne enote. Pasivni hladilnik v zasnovi ne vključuje ventilatorja in je običajno večji od standardnega modela, saj uporablja dodatno površino naprave za izboljšanje toplotnega hlajenja kot nadomestilo za pomanjkanje ventilatorja. Njegov namen je zmanjšati hrup sistema in odpraviti možnost katastrofalnega pregrevanja zaradi okvare ventilatorja.
Ko delujejo nabori čipov in CPE, se zaradi električne aktivnosti proizvede veliko toplote. Ti čipi bi se hitro poškodovali in ne bi mogli delovati brez hlajenja. Hladilnik se nahaja na vrhu CPE-ja ali nabora čipov in ustvarja pot za dvig toplote iz čipa v hladilnik, kjer se lahko razprši. Pasivni hladilnik to doseže brez koristi vgrajenega ventilatorja.
Številni elementi vplivajo na učinkovitost hladilnika. Prva stvar, ki jo je treba upoštevati, je uporabljeni material. Aluminij je izjemno lahek in poceni material z visoko stopnjo toplotne prevodnosti. Baker je trikrat težji in precej dražji od aluminija, je pa tudi dvakrat učinkovitejši pri prevajanju toplote. Pasivni hladilnik je lahko izdelan iz enega ali obeh materialov v kombinaciji.
Hladilnik ima ravno podlago, ki je narejena za povezavo s površino čipa. Od podnožja segajo navzgor vrstice zatičev ali “plavuti”, ki zagotavljajo površino za odvajanje toplote. Pasivni hladilnik ima običajno večjo površino, zatiči ali rebra pa so pogosto izdelani iz aluminijevih zlitin, da se zmanjša teža. Baker se lahko strateško uporablja v podstavku in v toplotnih ceveh ali drugih elementih oblikovanja. Toplotne cevi se pogosto uporabljajo za učinkovitejše odvajanje toplotnih nabiranja od dna hladilnika v rebra ali zatiče, kjer lahko krožeči zrak v ohišju računalnika odnese toploto.
Hladilna telesa se pritrdijo na čipe z zaklepnimi mehanizmi, ki se razlikujejo glede na model. Z nekaterimi zaklepnimi mehanizmi je lažje delati kot z drugimi, vendar bo vrsta vtičnice CPU določila, katere modele hladilnika lahko matična plošča sprejme. Pasivni hladilnik, ki je velik in težak, lahko zahteva odstranitev matične plošče za namestitev posebnega nosilca ali mehanizma za zaklepanje.
Kot vedno je treba med osnovo hladilnika in čipom uporabiti termično zmes. Nepopolnosti na teh površinah ustvarjajo praznine, ki ustvarjajo upor vzdolž poti toplotne prevodnosti. Uporaba termične zmesi bo zapolnila te vrzeli, da bi izboljšala učinkovitost hladilnika in zagotovila hladnejši delujoči čip. Termalni trak je najcenejša vrsta spojine, vendar se na splošno termo blazinice ali termična mast štejejo za učinkovitejše in so precej dostopne.
Čeprav je pasivni hladilnik lahko velik, ima prednosti pred aktivnim hladilnikom. Aktivni hladilniki – ali tisti, ki se zanašajo na vgrajen ventilator – se lahko izognejo z manjšo površino, vendar če ventilator odpove, hladilnik ne bo mogel ohraniti čipa hladen in lahko pride do poškodb. Pasivni hladilnik, ki je pravilno nameščen in ocenjen za čip, ki ga hladi, ne more odpovedati v normalnih delovnih pogojih.
Druga prednost pasivnega hladilnika je pomanjkanje hrupa. Vsak sistem mora vključevati ventilatorje, vendar lahko odstranitev ventilatorja čipov ali procesorja pomaga ohraniti skupni decibel nižji. Pasivni hladilnik prav tako ne potrebuje energije.
Glavna pomanjkljivost je velikost. Zaradi večje površine, ki je običajno vključena v pasivni hladilnik, je lahko odtis precej visok in se morda ne prilega vsem računalniškim ohišjem. Namestitev je lahko v nekaterih primerih tudi bolj zahtevna. Kljub temu je izplačilo tišji sistem brez možnosti za okvaro hladilnika in ta dva dejavnika sta privlačna za številne navdušence.
Pomembno je, da izberete hladilnik, ki je ocenjen za hlajenje želenega CPU-ja ali nabora čipov. V nekaterih primerih proizvajalci čipov priporočajo posebne hladilnike in celo spojine, uporaba drugega modela ali spojine pa lahko razveljavi garancijo za čip. Po potrebi preverite na spletnem mestu proizvajalca podrobnosti.