Obstajajo tri glavne vrste dohodkov: portfeljski, aktivni in pasivni dohodki. Denar, prejet iz kapitalskih dobičkov, iz delnic, obveznic, dividend in obresti, se šteje za dohodek iz portfelja. Aktivni dohodek se ustvarja iz plač in vseh prizadevanj, ki zahtevajo stalno in aktivno sodelovanje prejemnika. Dohodek, ki je pasiven, je vrsta dohodka, ki ko je enkrat nastavljen, od prejemnika ni potreben nadaljnji vnos. Avtorski honorarji za glasbo, filme, televizijo, knjige in scenarije, avtorski honorarji za patente, dohodek od najemnin, prihodek od klikov in prihodek od spletnega oglaševanja so le nekateri primeri različnih vrst pasivnega dohodka.
Podjetja, ki ustvarjajo pasivni dohodek, običajno zahtevajo znatne naložbe na začetku, bodisi časa, denarja ali obojega. Finančne poti do neaktivnega dohodka lahko vključujejo nakup nepremičnine za najem ali vlaganje v podjetje ali partnerstvo, kjer nimate aktivne vloge. Prihodki iz takšnih naložb se štejejo za pasivne.
Druge oblike pasivnega dohodka zahtevajo zelo malo ali nič finančnih naložb, vendar lahko za ustvarjanje potrebujejo veliko časa in truda. Ne glede na to, ali napišete roman ali zgradite priljubljeno spletno mesto, ki bo lahko ustvarilo dohodek z oglaševanjem, ni nič nenavadnega, da vložite leto ali več intenzivnega dela, ki tlakuje pot do dohodkovne pasivnosti. In lahko traja še dlje, da ustvarite dobiček.
V primeru knjig, na primer, založniki povrnejo predujme, plačane avtorjem, skupaj s stroški tiskanja, preden se ustvarijo avtorski honorarji. Če se knjiga ne prodaja dobro, avtorju morda sploh ne prinese denarja. Za spletna mesta izziv ni v ustvarjanju le dobre vsebine, ampak tudi v doseganju visoke umestitve v iskalnikih, da bi ustvarili količino prometa, ki je potrebna za uspešno. Brez znatnega prometa bo pasivni dohodek minimalen ali sploh ne bo.
Privlačnost vlaganja toliko časa v nalogo s tako malo garancije je, da lahko podvig, če je uspešen, ustvarja denar sedem dni v tednu, 24 ur na dan, v prihodnjih letih. Ne glede na to, ali greste na počitnice na Bahamih, pri nakupovanju živil, ponoči spite ali v službi pri naslednjem projektu, se vedno ustvarja pasivni dohodek. Ko je projekt samozadosten, lahko podjetnik začne drugega, v idealnem primeru ustvari več tokov dohodka in ustvari znaten letni prihodek, ki omogoča največjo svobodo. Žal je pasivni dohodek v Združenih državah obdavčen.