Pasivna izguba se nanaša na finančne izgube, ki nastanejo pri poslovnih transakcijah, ki se štejejo za pasivno dejavnost. V državah, kjer se pasivna izguba šteje za razlog za nekakšne davčne olajšave, običajno obstajajo pravila, ki opredeljujejo znesek izgube, ki se lahko uporabi za izravnavo dobičkov ali dobičkov, ki so ustvarjeni iz druge pasivne dejavnosti v istem davčnem obdobju. Številne države imajo tudi predpise, ki jasno določajo, kaj se šteje za pasivno dejavnost in kaj ne.
Večinoma države, ki priznavajo pasivno izgubo kot legitimno davčno olajšavo, običajno opredelijo pasivno dejavnost kot vsako vrsto ustvarjanja prihodkov, ki ne vključuje neposredne udeležbe vlagatelja. Plača ali plače na primer ne bi bile opredeljene kot pasivna dejavnost, saj bi bil vlagatelj aktivno vključen v proces pridobivanja teh oblik dohodka. Tihi partner, ki vlaga v podjetje, a nima vodstvenega nadzora in ne sodeluje pri poslovanju podjetja, pa bi to vrsto dejavnosti lahko opredelil kot pasivno.
Za uveljavljanje pasivne izgube je treba ugotoviti, da je bila dejavnost, ki je povzročila škodo, dejansko pasivna. Po določilih tovrstnega znižanja davka se lahko uveljavljajo samo izgube, ki so posledica pasivne dejavnosti; izgube ni mogoče uporabiti za izravnavo kakršnih koli izgub, ki so lahko nastale kot posledica aktivnega sodelovanja ali prizadevanj za pridobivanje zaslužka. To pomeni, da je zahtevanje pasivne izgube koristno le, če obstaja neka vrsta dobička ali dobička, ustvarjenega iz drugih pasivnih dejavnosti.
V Združenih državah Amerike zakon o davčni reformi služi kot osnova za ocenjevanje zneska pasivne izgube, ki jo je mogoče uveljavljati v enem davčnem obdobju. Zakon pomaga tudi pri opredelitvi obsega sprejemljivih pasivnih dejavnosti, hkrati pa opredeljuje nekatere oblike ustvarjanja prihodkov, ki bodo še naprej obdavčene tudi ob uveljavljanju pasivne izgube.
Kadar koli nastane pasivna izguba, je pomembno, da se posvetujete z veljavnimi vladnimi smernicami, da ugotovite, kolikšen del izgube je mogoče zahtevati v katerem koli davčnem obdobju. V večini primerov je vlagateljem dobro svetovati, da poiščejo navodila profesionalnega davčnega analitika, da bi zagotovili, da je odbitek pravilno izračunan in v celoti v skladu z veljavno zakonodajo.