Parno čiščenje s paro uporablja suho paro za rahljanje in razkuževanje skoraj vseh površin. Čeprav je sam stroj videti kot navaden sesalnik, za čiščenje ne uporablja sesanja, temveč vodo, segreto na visoko notranjo temperaturo v kotlu, ki proizvaja pravo paro. Tradicionalna metoda se od čiščenja s paro razlikuje po tem, da prva uporablja vročo vodo in sesalno ekstrakcijo za odstranjevanje umazanije s preprog in oblazinjenja namesto pare.
Ta način čiščenja naj bi izviral iz Italije, zasnovali pa so ga izdelovalci aparatov za kavo espresso. Z uporabo notranjega kotla se voda segreje na notranjo temperaturo od 150° do 300°F (66° do 149°C), odvisno od modela. Prednost parnega čiščenja s paro je, da lahko uporablja samo vodo iz pipe – in brez grobih čistil ali kemikalij. Zaradi tega je zelo okolju prijazen, pa tudi varen za ljudi z občutljivostjo na ostre kemikalije. Zaradi svoje sposobnosti ubijanja in odstranjevanja alergenov s površin je zelo priporočljiv za alergike.
Suha para, ki nastane, ima zelo nizko vsebnost vlage – običajno okoli 6 % vode. Izjemno vroča para ob stiku ubije pršice, plesen, viruse in glive ter začne skoraj takoj izhlapevati na površini. Površina se običajno posuši v 15 minutah, preden se lahko začne plesen prijeti. Pri tradicionalnih parnih čistilnikih lahko preproge in oblazinjenje postanejo mokri, kar ustvarja okolje, ki je gostoljubno za vse plesni in glive, ki se jih je uporabnik najprej želel znebiti.
Ljudje, ki uporabljajo paro za čiščenje preprog ali oblazinjenja, bi morali nadaljevati s sesalcem, da ujamejo umazanijo, ki je bila zrahljana z vlaken. Zaradi tega je sesanje veliko bolj učinkovito.
Parno čiščenje s paro se lahko uporablja za čiščenje več kot le preprog in oblazinjenja. Uporablja se lahko na skoraj vseh trdih ali mehkih površinah, vključno z fugirno maso, ploščicami, okni, plišastimi živalmi in notranjostjo avtomobilov. Vendar je treba material ali površino pred uporabo stroja preizkusiti glede njegove občutljivosti na toploto. Za čiščenje razpok in težko dostopnih mest lahko uporabite različne nastavke. Glede na to, koliko želi kupec porabiti, obstajajo modeli z digitalnim nadzorom temperature in mikroprocesorji za vzdrževanje ustrezne temperature in pare ter kotli iz aluminija in nerjavnega jekla.