Parni zaviralec je specializiran material, ki omejuje gibanje vodne pare v ali iz strukture. Parne zaviralce včasih imenujemo parne zapore, čeprav ni materiala, ki bi ga bilo mogoče uporabiti za popolno zaustavitev pretoka vodnih hlapov skozi njih. Parni zaviralec se uporablja predvsem za preprečevanje kondenzacije prevelike količine vlage v strukturnih votlinah stavbe, ko zrak doseže temperaturo rosišča. Kondenzacija v teh prostorih lahko povzroči nastanek plesni ali plesni in predstavlja resno tveganje za zdravje ljudi v stavbi. Zaviralci hlapov se običajno uporabljajo za nadzor ravni vlage v stenah, stropih, tleh, prostorih za plazenje in kleteh.
Parni zaviralci so se začeli uporabljati v gradbeništvu v dvajsetih letih prejšnjega stoletja. Takrat so raziskovalci verjeli, da se vodne pare lahko premikajo skozi strukturne votline le na linearni način. Da bi omejili pretok vlage v konstrukcijo in iz nje, so gradbeniki za izdelavo parne zapore uporabili najmanj prepustne materiale, ki so na voljo. Nadaljnje raziskave v petdesetih letih prejšnjega stoletja so pokazale, da gibanje zraka na splošno prenaša več vlage v in iz struktur kot vodne pare. Na podlagi te raziskave trenutni predpisi o gradnji stavb zahtevajo uporabo zračne pregrade skupaj s parnim zaviralcem za ustrezen nadzor vlage.
V podnebjih z nižjo celoletno vlažnostjo se na zunanjost konstrukcije običajno nanese parni zaviralec. V bolj vlažnem podnebju so notranje stene stavbe tipična lokacija zaviralca pare. Večina parnih zaviralcev je nameščenih bodisi kot fleksibilna plošča ali kot nekakšna tekoča prevleka. Fleksibilni materiali, kot so laminirana folija, kovinska folija, plastična folija in obdelan papir, se običajno uporabljajo kot zaviralci pare na zunanjosti stavbe. Kot zaviralci pare v notranjosti se pogosto uporabljajo posebne barve za temeljne in zaključne premaze.
Parni zaviralci se lahko vgradijo med novogradnjo ali kadar koli dodajo obstoječi konstrukciji. Vendar pa zaviralca pare ne smete nikoli nanesti na notranje in zunanje stene stavbe. Nadzorovane količine vlage morajo vedno omogočiti vstop in izstop iz konstrukcije, da preprečimo kondenzacijo v stenskih votlinah. Zračne ovire, kot so tesnila in vremensko odstranjevanje, ki se uporabljajo v kombinaciji s pravilno nameščenimi zaviralci pare, so pogosto najboljša obramba pred težavami s plesnijo in plesnijo. Lokalni gradbeni predpisi so običajno najboljši način za določitev vrste potrebnega zaviralca pare in njegove notranje ali zunanje namestitve.