Parni likalnik uporablja pregreto vodo za odpravo gub na oblačilih in tkaninah, ki morda niso primerni za tradicionalno suho likanje. Destilirana voda se običajno vlije v zadrževalni rezervoar in posebni grelni elementi jo pretvorijo v paro. Ta vroča meglica izhaja skozi številne luknje v likalni plošči (spodnji grelni element) likalnika. Ker para zrahlja posamezna vlakna oblačil, pritisk parnega likalnika zgladi gube.
Številni tradicionalni suhi likalniki vsebujejo možnost pare. Vodo vlijemo v majhen rezervoar in pregrejemo, dokler ne postane uporabna para. Mehansko stikalo na ročaju likalnika omogoča uporabniku izbiro nastavitve pare. Sama para mora izhajati iz majhnih lukenj, ki se nahajajo blizu konice stiskalne plošče. Za večino običajnih potreb po likanju bi morala ta kombinacija nastavitev suhe in pare zadostovati. Para, ki jo ustvari tradicionalni suhi likalnik, morda ni pretirana, vendar bo zrahljala nagubana vlakna.
Nekatera opravila likanja, kot so zavese ali prešite odeje, zahtevajo veliko večjo količino pare. Tu je lahko koristen pravi parni likalnik. Destilirano vodo damo v večji rezervoar v likalniku. Uporabniki lahko pritisnejo gumb, da po potrebi prejmejo udarec pare. Več lukenj v likalni plošči pomeni večjo količino pare pri likanju težjih materialov, kot so obleke ali zavese.
Napredni sistemi parnega likalnika imajo lahko tudi ročne palice, ki lahko usmerjajo oblake pare v in okoli navpično obešenih oblačil ali zaves. Sama para naj odstrani gube brez potrebe po stiskalnem elementu. Ocene potrošnikov kažejo, da je zmožnost ustvarjanja “navpične pare” velik plus za sistem parnega likalnika. Nekateri likalniki, ki združujejo funkcije suhe in pare, lahko ustvarijo paro le, če likalnik držite vodoravno nad likalno desko. Dobro navpično parjenje pomeni, da lahko likalnik uporabljate za likanje zaves in odeje na mestu.
Druga pomembna lastnost parnega likalnika je sredstvo za nadzor nivoja pare. Nekateri modeli omogočajo samo vklop/izklop – ali ima uporabnik paro ali ne. Boljši modeli imajo klicni mehanizem, ki lahko prilagodi intenzivnost proizvedene pare. Upoštevati je treba tudi doslednost pare. Ko se voda pregreje, mora biti para stabilna in imeti za seboj nekaj moči. Učinkovito parjenje pomeni prodiranje v posamezna vlakna, ne le omočenje površine.