Parni kondenzator je kos stroja, ki paro pretvori v vodo. Številni sistemi, ki temeljijo na pari, uporabljajo vodni krog, da povečajo svojo učinkovitost. Voda se segreje v paro, para daje motivacijo za proces, parni kondenzator jo spremeni nazaj v vodo in cikel se začne znova. Parni kondenzatorji so na voljo v dveh različicah, kontaktni kondenzatorji in površinski kondenzatorji. Vsak od teh sistemov uporablja hladnejšo tekočino, običajno tekočo vodo, da paro ohladi nazaj v vodo.
Številni sistemi za proizvodnjo energije uporabljajo paro za dejansko ustvarjanje energije. Nafta, premog in celo jedrske elektrarne uporabljajo energijo, ki jo ustvarijo, za ogrevanje vode v paro. Ta para obrne turbino, ki proizvaja moč. Da bi kateri koli sistem za proizvodnjo električne energije deloval z največjim izkoristkom, mora voda postati para in se nato vrniti v vodo s čim manjšo spremembo temperature. Najboljši način za dosego tega je, da vodo znova in znova uporabite.
Ena pomembna stvar pri vodi je učinek pritiska nanjo. Ko se tlak na vodi poveča, ostane dlje tekoča. Pri zelo visokem tlaku tekoča voda obstaja daleč nad svojim običajnim vreliščem, točko, na kateri se spremeni v paro. Pri zelo nizkem tlaku se voda pri precej nižji temperaturi spremeni v paro. Ta lastnost se pogosto uporablja kot pomočnik za premikanje vode naprej in nazaj med tekočino in plinom.
Kontaktni parni kondenzator skoraj vedno uporablja vodno paro in tekočo vodo kot plin in tekočino. Para ali voda ima lahko v sebi sekundarno snov, vendar je po prostornini veliko manjše od vode. Ta sistem uporablja velik rezervoar, ki je lahko pod tlakom, višjim od običajnega, za lovljenje in zadrževanje pare. V rezervoar se razprši tekoča voda, ki hitro ohladi paro in jo spremeni nazaj v vodo. Kombinirana voda se nato črpa nazaj v sistem.
Površinski parni kondenzator uporablja vodno paro, vendar ne sme uporabljati vode kot hladilne tekočine. V tem sistemu se para premika v zbirno komoro, ki vsebuje cevi, napolnjene s hladilno tekočino. Para se kondenzira na teh ceveh in kaplja na dno rezervoarja. Tekoča voda na dnu rezervoarja se črpa nazaj v sistem. Voda in hladilna tekočina v nobenem trenutku med postopkom ne prideta v stik drug z drugim.
Površinski kondenzatorji imajo eno glavno prednost pred kontaktnimi kondenzatorji – ne potrebujejo dodatne hladne vode. Površinski parni kondenzator lahko za kondenzacijo vode v tekočino uporabi skoraj vsako tekočino ali plin, ki je hladnejši od pare. To je uporabno na sušnih območjih, saj so potrebe po vodi veliko manjše. Poleg tega so lahko cevi za hladilno tekočino in kondenzacijska komora pod različnimi tlaki, kar še poslabša temperaturno razliko.