Parna terapija je pretežno medicinsko zdravljenje, ki je predpisano za bolnike z najrazličnejšimi boleznimi, od hipertenzije in alergij do raka in artritisa. Nekatera zdravilišča in wellness centri ponujajo tudi parno terapijo kot sredstvo za sprostitev in razstrupljanje telesa. Glavni cilj parne terapije je izpostaviti kožo vroči vodni pari, ki lahko povzroči začasno vročino, odpre pore in spodbuja oksigenacijo krvnega obtoka. Zdravljenje je lahko tako neformalno, kot je sedenje v parni sobi ali daljše stanje pod vročo prho, vendar se običajno izvaja s posebej zasnovanim aparatom za parno terapijo.
V večini primerov je para, ki se uporablja pri parni terapiji, le malo več kot vodna para, segreta na določeno temperaturo, običajno vsaj 100 stopinj Fahrenheita (približno 38 stopinj Celzija). Bolniki so v zaprtih prostorih izpostavljeni pari od 15 minut do ene ure, odvisno od želenega rezultata. Včasih se pari dodajo dodatki za izboljšan učinek. Terapija z ozonom s paro, na primer, vključuje razpolovno dobo ozona, znanega po načelih razstrupljanja in čiščenja telesa. Pari lahko dodate tudi aromaterapevtska olja – zlasti paro, ki je namenjena vdihavanju – za izboljšanje sproščujočega učinka.
Vdihavanje s paro se pretežno uporablja v estetskih, izbirnih zdraviliških tretmajih. V zdravilišču stranke pogosto sedijo v namenski parni sobi ali parni kopeli in dobijo navodila, naj globoko dihajo in se sprostijo. Topla para povzroči, da se pore na koži odprejo, kar ji omogoča, da bolje absorbira vlago. Para lahko tudi vlaži in stimulira pljuča. Stranke pogosto zapustijo terapijo s parno kopeljo ali terapijo s parno kopeljo, ki se počutijo osvežene, pomlajene in sproščene.
Te iste sprostitvene koristi lahko dosežejo tudi bolniki, ki se zdravijo s parno terapijo, čeprav so le redko glavni cilj. V večini kliničnih okolij sta glavni cilj razstrupljanje in ponovno uravnavanje krvnega obtoka. Ti rezultati se v večini primerov dosežejo s simulacijo vročine.
Aparat za medicinsko parno terapijo je škatlasta naprava, v katero so pacienti zaprti do vratu. Včasih ti stroji orientirajo paciente v stoječem položaju, drugi pa so zasnovani za uporabo leže. Para je omejena na telo, glava in obraz pa ostaneta nespremenjena.
Ko je pacientova koža pri zdravljenju z zdravilno paro izpostavljena vroči pari, se njene pore začnejo odpirati in telo se začne potiti, kot da bi dobilo vročino. Dokler je prisotna para, ta znoj ne more izhlapeti. To pogosto povzroči, da imunski sistem telesa prisili v visoko prestavo, toksini in tuje kemikalije pa se lahko hitreje odstranijo iz telesa. Parna terapija te vrste je še posebej uporabna za bolnike z rakom, ki se zdravijo s kemoterapijo.
Bolnikom z rakom lahko koristi tudi ozonska parna terapija, pri kateri se delno deaktiviran ozon infundira v vodo, preden se ta pari. To omogoča, da ozon lažje prehaja v krvni obtok, kar zagotavlja dodatni kisik organom in tkivom pod stresom. Ozonska para je lahko koristna tudi za bolnike, ki trpijo za revmatoidnim artritisom, odpovedjo ledvic ali številnimi drugimi boleznimi organov.
Podaljšana izpostavljenost pari je rutinsko predpisana tudi za artritis. Toplota pare lahko povzroči, da se sklepi zmehčajo in podmazujejo, kar začasno olajša bolečino in pritisk. Tudi običajne okužbe in bolezni je mogoče pozdraviti – ali vsaj pomagati – z rednim izpostavljanjem pari. Ob nadzoru je zelo malo stranskih učinkov pri zdravljenju pare.