Pareto grafikon je posebna vrsta paličnega grafikona ali grafa, ki navaja vrednosti v padajočem vrstnem redu. Natančneje, najpomembnejši podatki se začnejo na levi strani grafikona, na desni pa jim sledijo podatki manjšega pomena. Ta vrsta grafikona je poimenovana po Vilfredu Paretu, italijanskem sociologu in ekonomistu, ki je živel od 1848 do 1923. Namen Paretovega grafikona je usmeriti pozornost na najpomembnejše podatke, ki se analizirajo, in se pogosto uporablja pri zagotavljanju kakovosti.
Leva ali navpična os Pareto grafikona običajno predstavlja pogostost pojavljanja tistega, kar se meri. Ta os lahko predstavlja stroške ali katero koli drugo pomembno funkcijo glede na to, kar se analizira. Na nasprotni strani Paretovega grafikona je tudi desna navpična os, ki se uporablja za predstavljanje skupnega kumulativnega odstotka merjenega. Na vodoravni osi med obema navpičnima osema so podatki, ki se analizirajo, razdeljeni v skupine, segmente, koše ali kategorije.
Pareto grafikon se v glavnem uporablja za analizo težav pri nadzoru kakovosti. Primer tega bi lahko bil, katere vrste avtomobilov povzročajo največ onesnaževanja. Na Paretovem grafikonu bi se vrste vozil z najslabšimi emisijami začele na levi, naslednje najslabše pa bi bile desno od tega. Vrste avtomobilov, za katere je znano, da so dejavnik onesnaženja, bi še naprej naštevali od leve proti desni v padajočem vrstnem redu.
V bistvu Pareto grafikon poskuša razložiti, da je težave s kakovostjo običajno mogoče pripisati relativno malo dejavnikom, namesto da bi bili enakomerno porazdeljeni med številne. Vilfredo Pareto je vzpostavil načelo, imenovano “pravilo 80/20”, ki to pojasnjuje bolj specifično. Po pravilu 80/20 je 80 odstotkov težav s kakovostjo mogoče pripisati 20 odstotkom možnih vzrokov. Povedano drugače, večino težav s kakovostjo v dani situaciji povzroča majhen odstotek dejavnikov. V primeru avtomobilov bi bilo zelo malo vrst avtomobilov, kot so starejši modeli SUV, ki povzročajo večino onesnaževanja. Pareto grafikon daje vpogled v to, kaj je mogoče storiti za premagovanje težav z zagotavljanjem kakovosti v najrazličnejših situacijah.