Paraziti so organizmi, ki pridobivajo nekatere ali vse svoje hranilne snovi iz drugih organizmov na način, ki ni obojestransko koristen. Parazitska rastlina je preprosto rastlina, ki se zaskoči na drugo rastlino in iz te rastline črpa nekaj ali vsa hranila. V nekaterih primerih lahko ta druga rastlina preživi napad parazitske rastline, v drugih primerih pa lahko parazit ubije drugo rastlino. Parazitske rastline so lahko nekaj, na kar morajo vrtnarji ali naravoslovci paziti, zlasti v regijah, kjer invazivne parazitske rastlinske vrste povzročajo opustošenje med domačimi vrstami.
Obstajajo trije glavni kriteriji, po katerih je mogoče razvrstiti parazitsko rastlino, odvisno od tega, kako deluje. Parazitska rastlina je lahko bodisi stebelni parazit ali koreninski parazit, odvisno od tega, ali se zaskoči na steblo ali korenino gostiteljske rastline. Lahko je holoparazit ali hemiparazit, odvisno od tega, ali se sam ne fotosintezira in mora zato črpati svoj klorofil iz gostitelja, ali pa fotosintetizira nekoliko in tako lahko iz gostitelja črpa samo hranila in vodo. In lahko je bodisi obvezen bodisi fakultativni parazit, odvisno od tega, ali mora imeti gostitelja, da živi svoje naravno življenje, ali pa lahko živi popolnoma sam. Holoparaziti morajo očitno imeti gostitelja za preživetje, saj bi brez klorofila umrli, zato lahko domnevamo, da je holoparazit tudi obvezen parazit.
Medtem ko lahko nekatere vrste parazitskih rastlin iščejo veliko različnih vrst rastlin kot gostitelja, so druge visoko specializirane in se lahko pritrdijo samo na steblo ali koren ene rastlinske vrste. Na primer, parazitska rastlina Beech drop lahko napade samo korenine ene vrste bukve, ameriške bukve. Drugi lahko napadejo številne različne vrste enega samega rodu ali celo več rodov.
Zaradi svojega zelo edinstvenega življenjskega cikla je parazitska rastlina predmet velike radovednosti za mnoge ljudi, prav tako pa je očiten vir frustracij za vrtnarje in naravoslovce. Pogosto je lahko parazitska rastlina zelo lepa in z ustreznimi gostitelji lahko zrastejo zelo velike. Številne parazitske rastline so celo užitne, veliko več pa jih uporabljamo kot okrasne.
Včasih lahko parazitska rastlina kaže fascinantno vedenje, ki pogosto bolj spominja na žival kot na rastlino. Na ta način imajo nekaj podobnosti z mesojedimi rastlinami, ki tudi prekrivajo zaznave ljudi, čeprav ostajajo polne rastline. Na primer, zahodnoavstralsko božično drevo je parazitsko drevo, ki je koreninski parazit. Svojo posebno napadalno konico na korenini, znano kot haustorij, uporablja za prebijanje korenin drugih rastlin, da izvleče vodo in hranila. V nekaterih delih Avstralije je ta parazitska rastlina povzročila resne poškodbe podzemnih kablov, ki jih zamenja za korenine in jih zato v iskanju preživetja prebode.
Številne vrste parazitskih rastlin so ljudem prepoznavne, morda nič bolj – kot različne vrste omele. Omela raste na vejah dreves ali grmovnic in črpa energijo iz gostitelja. Druga pogosto videna vrsta parazitskih rastlin je indijski čopič, ki napada korenine bližnjih trav.